Грязная работа Пережжённая ниточка.
Волшебную, невидимую нить,
Которую меж ними протянули…
В. Высоцкий
Он молча смотрел, как вы шли. Два серьёзных молодых человека. Один другого моложе и один другого серьёзнее. Старший, оставшийся без любви и ласки ради спокойствия людей, и младший, оставшийся без детства ради государевой службы.
Монаха я ещё могу понять, ведь мы с ним похожи. У нас у обоих был выбор, или хотя бы его иллюзия. Он выбрал жизнь, я - смерть. Никакой разницы. А вот мальчишку…Чирико-чирико, за что ж тебя так? На кого ж тебя готовят так жестоко?
А веснушчатый рыжий мальчишка, мой Ведущий, смотрел на вас с обычной своей улыбкой. На вид он почти ровесник Чирико. Как я - Чичири. Ваша парочка очень напоминала бы нашу, ежели бы…Ежели бы я был на самом деле молод и невинен, а Ведущий мой не был меня старше лет на…Много. На очень много.
Ага, оглядывается. Типа, не заметил, как я вошёл. Ещё скажи - не звал. И скажет ведь, паразит!
- Посмотри. Тебе будет интересно.
Смотрю. Молча. Слова - для тех, кто может хоть что-то скрыть.
Итак, вы шли, о чём-то оживлённо беседуя. Лицо младшего то и дело озарялось улыбкой - то лукавой, то ясной, как весеннее солнышко. А маска старшего смеялась всё время.
А недалеко от вас стоял ещё один молодой человек. Лицо его украшали чёрные и синие полосы, а улыбка не была ни лукавой, ни радостной. Она была просто злой.
- Глупые сенши! - громко сказал этот человек, зная, что его не услышат. - Вас даже убивать неинтересно! Впрочем, я не опущусь до такой банальщины…
Застонало, ломаясь, дерево, раздался шорох листвы и треск веток. Что-то рвалось напролом сквозь лес. Прямо к тем весело трепавшимся двоим. Что-то очень большое и нехорошее.
Улыбка Чирико мгновенно сменилась выражением испуга. Он отскочил назад, сбивая Чичири с ног. Уже падая, монах одной рукой подхватил мальчика, другой поднимая плащ. Готовясь защитить Чирико от неведомой опасности.
Чичири опустил плащ. Спина побаливала - падая, он треснулся спиной о дерево, сполз по стволу вниз, да так и остался сидеть. У Чирико, которого Чичири обхватывал уже двумя руками, явно ничего не болело. О чём он тут же звонко заявил.
- Чичири! - Послышался его голос. - Чичири, ты живой?!
- Жи-и-ивой! - Откликнулся монах как мог весело.
- А я-то думал, что это враг! - Затараторил Чирико. - Большой-пребольшой враг! И что он нас сейчас съест!
Живо представив себе, как большой-пребольшой враг, рыгая и хрустя костями, неспешно уплетает их обоих, Чичири не мог сдержать смеха. Захохотал и Чирико. Могучее дерево, чуть не раздавившее их, мирно лежало рядом.
Они смеялись довольно долго. Пережитое вовсе не казалось теперь таким уж опасным, а на душе становилось легко-легко. Так легко, как бывает только у тех, кого смерть только что чуть не задела своим крылом. Или веткой.
Что ты чувствовал, монах, ощущая на себе и под своими руками вздрагивающее от хохота юное тело, ставшее вдруг таким желанным? Что ощущал ты, мальчик, качаемый волнами смеха в кольце сильных и добрых рук, всегда готовых поддержать и защитить? Глупые вопросы - вам всё равно не описать этого словами. А мне не понять - даже если опишете…
Смех затих, а монах всё не двигался.
- Чичири! Чичири, ты ранен?! - Забеспокоился Чирико.
- Ничего, Чирико, - Немедленно отозвался Чичири - Ничего страшного. Спиной малость приложился, но да. Сейчас чуток посижу, и пойдём, но да.
Это была ложь. Ложь явная и наглая. Да, Чичири, играть ты никогда не умел. Не сумел и на этот раз. Но эта ложь была так созвучна настроению Чирико, что тот просто её не заметил. Наоборот, обрадовался. Ему ведь тоже отчего-то очень не хотелось вставать…
- Чичири, - Гордость за друга, благодарность и сочувствие смешались в его голосе. - Чичири, ты такой…самоотверженный!
И со слезами благодарности припал губами к руке своего спасителя.
А монах в это время мечтал только об одном - сидеть вот так вечно, обнимая этого мальчика, такого умного, решительного…И такого беззащитного. Просто обнимая, ничего больше. Но Чичири понимал, что встать ему всё-таки придётся. Точнее, что вставать уже пора. И он как раз собирался это сделать, когда…
Вся беда была в том, что Чичири терпеть не мог, когда ему целуют руки.
А потому орошённая чистыми детскими слезами конечность монаха сама собой отдернулась и попала (Ну надо же, какое совпадение!) на то самое место, которое у Чирико уже давно звенело. Как струна.
После этого мысли у монаха исчезли совершенно. Зато руки зашевелились на удивление быстро и уверенно. Обалдевший от такого поворота дел Чирико сперва заёрзал, потом тихо застонал, а затем…В общем, они там ещё долго были.
Могу только добавить, что окончательно вымотанный ласками своего друга Чирико решил отблагодарить своего спасителя тем же. Чичири честно и долго отбивался от мальчика, говоря, что монахам нельзя, что детям этого делать не стоит, и вообще он обойдётся. Но в итоге вынужден был уступить.
Он всё так же смотрел на вас. С обычной своей улыбкой. И тот юноша с черно-синим лицом тоже смотрел. И улыбка его давно уже стала злорадной.
- Держи!
Он протянул мне книгу. Старую, потрёпанную. С иероглифами.
- Начиная с появления Томо.
Так, сейчас глянем. Появление Томо вблизи двух известных нам сенши, закончившееся мы видели чем…Вот. Как раз на новой страничке! Тянем-потянем…
Кожа на пальцах тут же вонюче задымилась. Ничего, там ещё мясо, потом кости…Успею. Больно? Мне?! Ну, вы ещё скажите, что я вспотел!
Вместе с треском разрываемой бумаги раздался крик. Нет, даже не крик - бесшумный, пронзающий, рвущий на части поток чистой боли. Кричи, Вселенная, кричи. Крик, боль - всё это для тех, кто хоть как-то жив…
Ну вот, дело сделано. В моих руках корчилась в пламени бумага, а рядом, на столе, корчилась Вселенная Четырёх Богов, связывая заново сюжетные нити своей истории. Истории, в которой не будет двух мальчишек, брошенных в объятия друг друга злой волей третьего.
Просьба их ведущего, скорее всего. Как его там - Судзаку, кажется? Точняк - его когтей дело! Интересно, не разорил ли его мой веснушчатый командир? Что-что, а торговаться он умеет!
- Пошто погорел, догадливый?
Молча стряхиваю обугленные шкварки с почерневших костей, что остались от рук. Со стуком сжимаю костяной кулак, разжимаю. А по мне, может, так красивее! А главное - больше похоже на правду.
- Глянь сюда, красавчик!
Ну, глянул. И как зовут сего урода?
- Это тебе знать не обязательно. Ты назовёшь его Тэнко. И кое-что расскажешь. Я сперва хотел тебя через печку прогнать, для анатуражу. Но пожалуй, с него и одних граблей твоих хватит. Поройся в памяти, там уже всё есть. Задача ясна?
Всё ясно. Как всегда.
- Работай! - Отворачиваясь.
Есть.
Расплата красного петуха
Больше не запеть - пускай поют
Те, кто верит в солнце и любовь.
Пусть клинок для тех детей куют,
Что не пощадят своих богов!
Джем
- Хозя-аин дома - сама-а!
Урод. Чего орёшь посередь ночи?!
- Хозяин дома - сама, откройте мне, пожалуйста, дверь. Если Вас не затруднит!!
Не местный урод. А может, местный с сильной нуждой в колдуне. Небось тёща помирает, фейерверка просит напоследок. А то ведь так и помрёт, фейерверка ни разу не увидев…Тьфу, мелюзга!
- Хозяин дома - сама, я прошу прощения зя то, что понял, что Вы не спите!! Отворите мне, пожалуйста, дверь!!!
Ща я тебе открою, со злобой подумал хозяин. Ща я тебе так открою!!! Если ты местный, я тебя буду до-олго посылать. Очень долго! И что-нибудь обязательно навешу вслед твоей обиженной спине. Типа порчи. Чтоб неповадно было шляться по ночам со своими мелкими нуждишками и орать у меня под дверью!
А если ты не местный,можно и до алтаря прогуляться. Правда, раньше и животных для жертвы хватало, но человеческая-то жертва вкуснее, поди! Дождь правда, второй день льёт…Грязно. Но ради такого дела можно и по грязи пошлёпать.
Ночной гость был явно не местным. Настолько не местным, что у хозяина даже злость прошла. Сразу.
Ну посудите сами - открываете вы дверь часа в три ночи, а там…
А там стоит этакое чудо мужеска пола лет двадцати от роду. В ярко-красном шёлковом недохаори, морковного цвета рубахе и полотняных сероватых штанах. Лоб чуда перехвачен ярко-красной шёлковой же повязкой с неизвестным Вам золотым иероглифом, похожим на ёлочку. Бокэн за поясом того же цвета и фактуры завершает наряд. Не иначе, клоун в ночное подработать вышел!
Но хозяин - сама был магом, а значит - человеком осторожным. Он сразу смекнул, что дело тут нечисто. И мысль о клоуне ему даже и в голову не пришла. Нет, кто-то нехороший явно решил затеять с ним игру. Что ж, посмотрим, кто кого переиграет!
Гость попался неимоверно наглый. Вперив в хозяина невинный взгляд своих больших тёмно-серых глаз, он как ни в чём не бывало сказал:
- Добрый вечер, хозяин дома - сама, и да хранят боги Вас и Ваш прекрасный дом! Прошу Вас проявить милосердие и не оставлять одинокого путника под этим ужасным дождём!
- Не промочил ли одинокий путник ноги под этим жутким ливнем? - С вежливой издёвкой спросил в ответ хозяин, дивясь абсолютно сухой одежде гостя.
В ответ гость слегка нагнулся, поднял правую ногу чуть ли не к носу и с совершенно серьёзным видом принялся изучать свою обувь. Обувь из неведомой чёрной ткани безо всяких завязок и застёжек выглядела абсолютно сухой. С чёрной рифлёной подошвы не спеша стекала струйка грязи.
Наконец, он разогнулся и вежливо ответил:
- Благодарю Вас за проявленную заботу, хозяин дома - сама. Эти тапки не промокают.
- Прошу, заходите, гость дома - сама. - Улыбнулся маг.
Гость ловко выпростал руки из рукавов своей рубахи, и изумлённому взору хозяина предстали две дочерна обгорелые костяные клешни, что были у гостя вместо кистей. Нимало не смутившись, гость ловко подцепил одной из них верхний край своего "тапка", одним движением с треском разорвал его сверху донизу и бросил в угол для обуви. Затем странник спокойно ступил босой ногой на татами, и в угол для обуви шлёпнулся второй "тапок".
- Сдаётся мне, гость дома - сама, - Не выдержал хозяин - Что у вас есть ко мне какое-то дело.
- Хозя-аин дома - сама-а, - С шутливой укоризной протянул гость в ответ. - Что-ож это Вы сразу о делах? Неужто даже чайку не нальёте?!
Маг вынужден был признать, что попытка форсировать события не удалась. Ну что ж - все возможные защиты уже повешены, ловушки насторожены, чувства обострены. Подождём - пусть гость первым себя проявит. Волшебник отправился готовить чай, гадая, кого же принесла к нему нелёгкая. Ночной гость вполне сошёл бы за приколиста-нинзюка, нанятого злыми недругами, когда б не почерневшие кости, которыми незнакомец действовал, как руками. И неплохо действовал, надо признать.
Смерть вышла погулять,
К нам зашла чаи гонять,
И тебе не миновать
Всем вокруг её раздать!
Некстати всплыла из глубин памяти детская считалочка. Городским чибикам делать нечего, вот и потешают себя всякими жутиками да выдумывают разную чушь. Сколько раз клялся себе бросить к свиньям эту помойку да уйти куда-нибудь в горы! Тишина, покой…Природа опять же - мать наша! Только вот кто его там кормить будет?! Беда…
Пока маг предавался мечтам о жизни на природе недалеко от полевой кухни, вода закипела. Потянулось чаепитие. Маг, насторожённый, как кошка на охоте, не сводил с гостя внимательного взгляда. А тот с милой улыбкой неспешно тянул чашку за чашкой, и даже на двор не просился. Вот бурдюк!
Опустошив чайник, гость вдруг резко перевернул свою чашку и так грохнул ей по столу, что мага аж подбрросило. Милый, ты это…полегче, что ли?! Так ведь и молнией в лоб получить недолго!
- Вы абсолютно правы, коолега! - Громко заявил гость. - Да, да, именно коллега! Я ведь тоже маг, и смею утверждать, неплохой. И не коситесь на моё молодое тело - оно уже далеко не первое… Однако не стану утомлять Вас своей историей. К делу, к делу! - Гость попытался нетерпеливо потереть руки. Получилось плоховато, но он, похоже, этого не заметил. - Но прежде позвольте задать вам один вопрос. Глупый на первый взгляд вопрос, но только на первый, уверяю Вас! Итак - сколько богов в нашем мире?
- Четыре.
- Я тоже так думал. Да, я тоже так думал до недавнего времени! Так вот, коллега - не четыре, а как минимум пять! Видите ли, недавно мне удалось связаться с духом некоего Тэнко, пятого бога…Точнее, это он связался со мной…Неважно! Главное - он рассказал мне, что когда-то был сильнее любого из теперешней четвёрки. И тогда он подумал: зачем мне эти четверо, которые вечно путаются под ногами, играя в свои глупые игры?! Разумная мысль, не находите? Ещё я слышал от него что-то о пиве, вобле, мате и тупости, а также некую странную фразу "никто не даёт". Но это скорее всего астральные помехи, я полагаю. Вся эта совершенно незрелая молодёжь, выучившая пару заклинаний - от них столько шуму! Так вот, значит - он сделал меч, в котором заключил силу, способную сразить любого из четверых, дабы перебить их поодиночке. Но! - Незнакомец поднял костяной палец вверх и сделал паузу. Глаза его блестели, щёки заливал румянец. Короче, дорвался старичок до чтения лекции. - Боги - они знаете ли, тоже не лыком, как говорится, шиты! Они проню-ухали всё это дело и ударили первыми. И замочили, видите ли, мятежника.Но ведь полностью убить бога, как мы с вами знаем, нельзя, на то он и бог. И Тэнко, он, он…Повисла неловкая пауза. - О чём это я?
- Тэнко! - Нетерпеливо напомнил заинтригованный маг.
- Ну да, Тэнко. - Теперь склеротик заговорил помедленнее. - Так вот, он переродился человеком. И попросил меня достать его меч и принести ему. Чтобы с помощью этого меча его астральная часть смогла соединиться с земной. И заодно получила бы силу шинковать богов. Ну, которая в мече. Доступно?
- Ясно! - Коротко бросил хозяин.
- Вот и хорошо. А когда я взял меч, тот сжёг мне руки. Вот так. - Старикан потряс в воздухе своими клешнями. - И сказал, что они вылечатся сами. Но только тогда, когда меч обретёт своего истинного хозяина. И обещал большую награду. Самую большую, какую сможет дать.
- Так это… - Не утерпел хозяин.
- Вы. - Просто сказал гость. Вытянул бокэн из-за пояса и протянул его хозяину. Рукоятью вперёд.
Возможно, если бы Тэнко был более осторожен…Нет. Если бы Тэнко так не жаждал власти…Нет, не так. Если бы у Тэнко был в жизни Путь или хотя бы светлая, тёмная, на худой конец - просто настоящая, цель…Не, снова не так. Короче, морали не будет! Тэнко без малейшего сомнения ухватился за предложенную рукоять. Тем более, что рука протянувшего её старикашки была самой обычной. Из плоти и крови, и даже кожа на ней имелась. Розовая.
Сжав в руках чуть тёплое полированное дерево,Тэнко вдруг почувствовал, как его наполняет сила. Необоримая. Пришедшая из таких глубин, о которых он и понятия не имел. И переполняет. И снова переполняет. И снова. И снова! Кайф…
- Награда. - Послышалось не то карканье, не то хрюканье откуда-то снизу.
Это ещё что за таракан?! Какая награда?! А-а, награда!
Бокэн взметнулся и рухнул точно между больших молящих глаз. Мельчайшим серым пеплом осыпались оба - и отдавшая свою силу деревяшка, и отдавший своё сокровище старикан.
Тэнко вскинул руки - и жаркое пламя с радостным рёвом метнулось по стенам дома. Гори, халупа, теперь весь мир - мой дворец! Впрочем, заявлять на этот дворец свои права ещё рано. Сначала надо найти то подземное озеро, что когда-то давно питало его божественную мощь. Это озеро снова будет питать её, стоит лишь его наполнить. А для этого нужна кровь. Много крови.
Невидимый, колыхался над пожаром улыбающийся призрак в призрачном недохаори с призрачным бокэном за призрачным поясом.
- Неплохо сработано, друг. - Рука погладила рукоять.
- Мне тоже понравилось. - Пришёл ответ. Рукоять ткнулась в руку, будто ласкаясь.
Да, сработано неплохо. И рыжий мальчуган, отражение Смерти в нашем мире, порадуется той жатве, с какой пройдётся Тэнко по Вселенной Четырёх Богов. Веснушчатый мальчишка будет с улыбкой следить за ним до тех пор, пока Тэнко не наедет на кого-нибудь из мико или их сенши. Как только это случится, придёт конец новоявленному богу. Потому что таков договор мальчишки в красном и огненного феникса.
Но и после этого четырём богам не видать покоя. В их мире появится своё отражение Смерти, нарисованный мир перестанет быть замкнутым, а боги его - всесильными. И придёт день, когда люди захотят сравняться с ними. А затем, намного позже, придёт день, когда кто-то из них сможет это сделать. Как знать, не поможет ли ему история Тэнко - человека, которого боялись боги?
Кстати, выйдет очень смешно, если Тэнко и впрямь изготовит меч - богоубийцу.