Я наблюдал за игрой огня в костре, восхищаясь тем, с какой легкостью этот огонек может согреть или уничтожить своим теплом...
Ты думаешь, что ты неуязвим... Правда?
Но, ты ошибаешься. Не важно, насколько ярко или жарко ты горишь, ты скоро сгоришь и будешь забыт. Все тепло, которое ты сможешь дать другим превратится в ничто, исчезнув вместе со светом.
Как, впрочем, и мы сами... Я смотрел на игру огня, такую же непредсказуемую, как и пустую, словно наши жизни... Мы были такими же, как и этот огонь, никогда не задумывавшимися о том, что можем сгореть за несколько мгновений, исчезнуть навсегда...
Я тихонько рассмеялся. Мы ни разу не смогли остановиться вовремя, вспомнив о том, что мы, увы, не бессмертны. Мы вспоминали об этом только тогда, когда было действительно поздно.
И мы платили за эту неосторожность кровью. И жизнями наших друзей.
Это больно: знать, что во всем произошедшем есть и наша вина. Начиная свой путь, мы и не подозревали, что можем проиграть, что мы можем погибнуть. А потом, с жестоким постоянством, мы сталкивались с реальностью. Начиная с мыслей о неуязвимости, в конце мы просто хотели выжить...
Но не всем это удалось...
Теперь, в конце, нас всего двое. Тамахомэ отправился в мир Миаки, забыв обо всем, что случилось в прошлом.
Счастливчик...
А я и Таски теперь должны жить с этой нашей победой.
Иногда мне кажется, что я был бы рад, если бы Миака не смогла вызвать Сузаку.
Это звучит глупо и подло. Но это - правда. Однажды ночью, когда боль наших потерь была наиболее сильной, я думал, что мог бы забыть о спасении страны, если бы это означало, что никто из нас не погиб. Я мог забыть о победе, потому что наши идеалы не были достойны таких жертв.
Тогда нас было восемь. Теперь мы одни. Теперь, после всего, через что мы прошли, это неправильно... быть только вдвоем.
И мы никогда больше не сможем быть все вместе... Даже ненадолго.
Таски вернется к своим бандитам. Это хорошо... Даже когда он хочет казаться бесстрашным воином, я вижу, что он слишком мягок и добр для этой роли... И еще мне кажется, что он просто не может себе представить, что это значит - проиграть.
А я знаю. И этот урок причиняет мне все большую боль.
Я еще иду с ним, но уже скоро покину.... Потом я уйду, и воспоминания о нашей дружбе станут тем, что будет согревать меня в одиноких странствиях... К тому же, жизнь разбойников не для меня.
Я снял маску со своего лица. Уже поздно; Таски спит, даже луна уже зашла... Здесь только я, и больше нет необходимости прятать свое лицо под маской.
Я держал маску в руках и смотрел на нее, освещенную огнем... Провел по ней пальцем... В отблесках огня мне показалось, что она улыбается мне, напоминая о причине, по которой я стал ее носить.
Раньше это было действительно важно для меня, но после всего, через что я прошел...
Мои друзья смело смотрели в лицо своей судьбе, а я...
Я прятался от нее, боясь принять свое прошлое и научиться смотреть в будущее. Они были настолько храбры, что не боялись судьбы...

Я смотрел на маску, но видел лишь лица тех, кто уже был не с нами... Они ушли... Ушли очень далеко... Чтобы никогда не вернутся.
Нурико... Наша первая потеря, первая капля печали, которая и согревала, и подбадривала нас. Но, несмотря на то, что ты для нас сделал, несмотря на то, что ты отдал свою жизнь за шиндзахо, мы потеряли его. За это... я молю тебя простить меня.
Хотохори... Император Конана и Хранитель Сузаку, присягнувшей в верности своей Жрице, ты, отдавший все своей стране... Вечно служащий своему долгу... Ты погиб, как и жил - с мечом в руках, сражаясь за то, во что ты верил. За это я горжусь тобой.
Мицукакэ... Слова "целитель" недостаточно, чтобы описать человека, которым ты был. Другие продолжат жить благодаря твоей жизни. Даже в самом конце ты не судил людей по их действиям и по тому, в какой части нашего мира они жили. Каждый имеет право на свою жизнь. И ты вернул им это право... За это я восхищаюсь тобой.
И Чирико...
На глаза набегают слезы, как всегда после того, как стало ясно, что уже поздно...
Чирико, ты не должен был умереть. Самый младший, но самый смелый... Ты был тем, что мы привыкли называть "добром". Ты, настолько чистый душой, что смог победить вселившегося в тебя демона, ты научил нас тому, что такое смелость. И за это...
За это я вечно буду тебе благодарен...
Улыбающееся лицо Чирико исчезло с поверхности моей маски.
Моя маска... мой щит.
Теперь я это понял. Я защищал ею себя, а не людей вокруг. Я прятал свой шрам, свою боль под фальшивой улыбкой, потому что я боялся, что кто-то станет мне настолько дорог снова. Маска - щит, отделявший меня от внешнего мира.
Больше не надо...
Я медленно положил ее в огонь.
Мне не нужна такая защита... Носить ее теперь - признаваться в собственном бессилии.

Костер догорел,.. На небосклоне появились первые признаки зари... Я сидел, глядя на бегущие по небу облака, и держал в руке маску.
"Еще не время"
- Доброе утро, Таски, но да!
Веселый голос, скрывающий чувства, пробужденные ночным любованием костром. Извечная улыбающаяся маска, ставшая частью моего лица...
Новый день для меня наступит не скоро... Может, через месяц, а может намного раньше. Но теперь я точно знаю, что когда-нибудь я найду в себе силу принять жизнь такой, какой она есть... Благодаря вам, друзья...
- Идем, дорога еще длинная, но да!