Смотрите, мы почти у истока Сёрюу. Здесь она ещё не слишком полноводна, ещё не слишком похожа на реку, способную при наводнении смести все деревни вглубь по обоим берегам.
     Но и здесь Сёрюу быстра и сильна. И она не любит, чтобы смотрели на место её рождения, и прогоняет чужаков.
     Поэтому мужчина в алом, отдыхающий под сенью клонящихся к воде ветвей, удивлён тем, что видит девушку в белом платье, идущую по противоположному от него берегу. А та словно совершенно ничего не замечает, в том числе корней и камней под ногами. Понаблюдав, мужчина уже готов выкрикнуть ей предупреждение, но не успевает: она падает в реку раньше.
     Поразительно, как быстро он нырнул за ней. Впрочем, если присмотреться к тому, что он думает, можно решить, что какой-то похожий опыт он уже однажды переживал. К тому же, в его голове бьётся мысль: «Как похожа на неё! Неужели же это она!».
     И когда он подхватывает сносимую течением девушку, он убеждается: да, это действительно она.
     - Кoран… - не веря, выдыхает он, и призрак смотрит на него из-под мокрых волос и лукаво улыбается.
     Он ругает себя: мог догадаться раньше, живым ведь в этом месте делать нечего.
     - Откуда ты взялась? – спрашивает он, но в ответ – молчание.
     Он несёт её к берегу, с которого она упала, и там ставит на ноги, сам не выходя из воды. Он и под ветвями-то до этого, если честно, её не покидал: Сёрюу, эта драконья река, не любит, когда её духи уклоняются от её ласки.
     - Кoран, - терпеливо повторяет он. – Объясни, зачем ты здесь?
     Она качает головой, продолжая молчать. Он любуется ею, радуясь тому, что судьба подарила ему эту возможность, тому, что Сёрюу берёт начало в том числе и из Жёлтых источников, и потому на ней возможна встреча беса и призрака умершей.
     - Я люблю тебя, - говорит он, бес, сын реки. – Я тебя люблю. Ты это пришла услышать?
     Она быстро мотает головой из стороны в сторону, и с лиловых волос летят, сверкая на солнце, хрустальные брызги.
     - Конечно, - кивает он. – Ты и так это знаешь. Но, раз знаешь и всё равно пришла, может быть, не станешь уходить обратно? Останешься со мной?
     Девушка хмурится и неопределённо указывает куда-то рукой, одновременно отступая на шаг назад.
     - Ты не ради меня здесь? – догадывается бес. Лицо его, ещё недавно умиротворённое, теперь ожесточается. – Ради него? Опять, всегда ради него? Скажи, а если его не будет, если я убью его, ты со мной останешься?
     Она в испуге отшатывается от его злобы, вскидывая руки в попытке защититься.
     Он запоздало понимает, что вредит сам себе, да и угрозы его земного свойства – уж если им двоим смерть не помешала встретиться, как она может помешать тому, третьему?
     Теперь на полшага отходит бес – для того, чтобы девушка не пустилась в бегство. Помогает: миг назад она и впрямь собиралась.
     - Кoран, - безнадёжно повторяет он. – Милая, родная, любимая…
     Она хмурится ещё сильнее, и он знает, что ей неприятно, что так называет её он.
     - Кoран… - ему больно, что говорит только он. – Скажи мне хоть слово, и всё будет по слову твоему.
     Но она молчит.
     А потом поворачивается, чтобы уйти.
     - Кoран! – с отчаянием зовёт он.
     Обернувшись, она манит его к себе и, когда он подходит, быстро рисует пальцем что-то у него на лбу. А потом уходит окончательно, растворяясь в туманной дымке, покрывающей берега Сёрюу.
     И у истоков реки остаётся один бес, машинально чертящий на воде то же самое летящее имя, что только что нарисовала она, принадлежащее ему с рождения и после смерти имя: «Хикo».

16.11.2007.