Маска

(продолжение)

 

Лина сама

Алексе

 

У тебя потерялось лицо –

Обернись, поищи под ногами

Омертвевшими в жизни руками…

Джем

 

…Свернуть вправо сразу за этим деревом. Потом ещё раз вправо. Кто же сказал, что так можно выбраться из лабиринта?

…Свет брезжит. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Свет красноватый. Опять…

-          Набегался? – поинтересовался кто-то из сидящих, когда он вышел к костру. Накаго диким взглядом посмотрел в сторону звука и снова шагнул в темноту.

Влево-вправо-влево. Безумная прогулка по ночному лесу. Земля и Небеса, как же он соскучился по дневному свету! Слепящее солнце, прозрачная лазурь… Бесконечный горизонт…

Не то, что здесь. Неживые – вернее, не-мёртвые деревья обступают со всех сторон, смыкаются над головой, и из света только редкие блуждающие огоньки-кицунэби да…

Да костёр. Вот и опять он к нему вышел. Впрочем, его ведь предупреждали: Титири… тот демон-Маска говорил, что лес возвращает к этому вечному огню на могиле их судеб.

«Возвышенный стиль? Кажется, я схожу с ума…»

Глухо застонав сквозь стиснутые зубы, Накаго тяжело опустился на землю возле костра. Поймал на себе сочувственный взгляд человека по имени Марю-о Гаав – и почувствовал себя облитым грязью, ведь рыжий великан терпел пытку не первую эпоху – почти сдался однажды, правда, но всё же нашёл силы терпеть дальше. А он, Накаго, за возможность увидеть солнце готов продать душу уже через…

-          Ну что же, приветствую, друзья мои, - весёлый высокий и одновременно надтреснутый голос вплёлся в гробовое молчание так органично, что никто вначале и не понял… - Надо же, как быстро я на этот раз вернулся, два века только-только миновало. – Ну кто же меня звал… но да? Не ты ли, Накаго?

Губы Гаава дёрнулись в машинальной усмешке, и он отвернулся, но не прежде, чем сёгун успел прочесть на его лице жалость.

Унизительней жалости ничего и быть не могло. Но Накаго не сумел не кивнуть в ответ на вопрос пришельца.

-          Тогда пойдём, я посмотрю, как тут мой лес, но да. – На глазах у сёгуна демон возвращал себе облик Титири – оставив всё же червоточинку фальши. Не замеченный блондином ранее тёмно-медовый лис у ног Маски взглянул на Накаго равнодушными человеческими глазами и прянул в воздух, в кувырке оборачиваясь мертвенным кицунэби.

-          Два века… маловато, Накаго, но да.

-          Знаю, - ответил сёгун и замолчал, услышав хрипотцу в своём голосе.

-          Не огорчайся – ты всего лишь человек, но да. Да и тем, кто сидит у костра, продать предложено не только себя, но и свой мир, на но да.

«Вот уж точно сказано – продать себя. Как шлюхе».

-          Ассоциации – дело твоё, но да, - с усмешкой пожал плечами Титири. Ветка с острыми шипами, словно ластясь, легла ему на плечо, и Маска пригладил её, нежно проведя вдоль длины и пощекотав основания шипов.

«Это всё-таки он создал этот мир».

-          Да, я. Госпоже незачем утруждать себя такими мелочами, но да.

-          Что есть – Госпожа, Тайицу кун?

-          Тайицу кун – имя данное, имя для нашего мира, но да.

«Не твоего».

-          Я уже говорил тебе, я и есть Титири, но да. Так что нашего. – Маска снова откровенно издевалась. – Госпожа – Тёмная сторона, и это ты понимаешь, но да. Чего тебе ещё? – Титири протяжно вздохнул. – Тебе предлагают весьма почётную роль, которой ты, между нами, не заслужил, ну да ладно. Эмиссаров Госпожи не так много, но да.

-          Что… - язык не слушался Накаго. – Что я…

-          Должен делать, но да? – с лёгкостью угадал Титири. – Да почти ничего, но да. Просто пройди сквозь меня.

-          Как это?..

-          Просто пройди, - спокойно повторил монах и раскинул руки, словно для объятья. – Боишься, но да? Не бойся. – Издёвка резкой нотой зазвучала в голосе. – Это не больно.

…Сквозь вставшие на стражу ветки всё же пробился тихий, едва различимый шёпот:

…У тебя потерялось лицо…

Что? – Титири, хмурясь, обернулся к шёпоту.

… У тебя потерялось лицо…

Второй раз фразу повторили чуть громче, и внезапно для человека с маской вместо лица перестали существовать все преисподние – кроме той, что он носил в себе…

-          Потерялось лицо… А ведь ты и правда где-то его обронил, а, Титири?

Вид произнёсшего это был страшен. Левая половина лица вмялась вовнутрь, от пустой глазницы расходились багровые борозды. Нос был сломан в двух местах, часть нижней челюсти с левой стороны просто отсутствовала, а на верхней не хватало значительного числа зубов. Волосы страшилища сияли чистой белизной, и седина эта явно была преждевременной.

-          А лицо-то ведь обронил ты моё, правда? – изуродованное существо улыбнулось пугающей улыбкой исчадия ада.

Маска, скрестив ноги, сидел перед этим страхом Господним, закрыв лицо руками.

-          Оставь меня в покое, Хōдзюн, - безэмоционально сказал он. – Ведь это ты меня создал. Ты сам выбрал Тёмную сторону.

-          А что мне было делать? – упрямо вскинул подбородок… то, что от подбородка осталось, Хōдзюн. – Хикō я убил, но сам умирать не собирался!

-          Вот и не приставай ко мне, - кивнул Маска.

-          Ты забыл? – мягко спросил изуродованный мальчишка – затруднений с речью он не испытывал только потому, что давно умер, и весь разговор этот происходил в одной душе… - Ты потерял своё собственное лицо (он обвёл упомянутое лицо клешнёй, оставшейся от левой ладони) не тогда, когда я выбрал Тёмную сторону. Ты отказался от себя, когда убил – его.

На месте, куда кивнул Хōдзюн, возник другой паренёк – чей шрам через левый глаз был почти не заметен на фоне. Похоже, новоприбывший не видел и не слышал двух собеседников; застывшее его лицо навсегда сохранило удивлённо-растерянное выражение.

Ах да. Все трое, если отрешиться (что трудно) от благоприобретённых изменений, обладали идентичной внешностью.

-          Титири… - прошипел Маска, оторвав руки от лица только для того, чтобы сжать их в кулаки. – Ненавижу…

-          Ненавижу… - вторил ему Хōдзюн. – Счастливчик… Почему?! И Хикō ему не пришлось убивать, и бревно его едва задело, и сэйси он стал! Почему он, а не я? Почему?!

-          Почему я Маска, а не он? Почему он остался в моём сознании даже когда я его убил? – Демон встал; шатаясь, подошёл к последнему из появившихся и изо всех сил ударил его по лицу.

Титири пошатнулся, но не упал: в тёмно-алом глазе зажглась искра разума, и, чтобы удержаться на ногах, он ухватился за Маску.

-          Не прикасайся ко мне, - с отвращением выплюнул тот.

-          Привет… убийца, но да, - прошептал Титири.

-          Оставь меня в покое!! – взвыл демон. – Ты мёртв, мёртв, вы оба умерли, ну исчезните же наконец!!!

-          Опять ему плохо, - незаметно подойдя, тихо сказал Хōдзюн Титири. – А ты опять с нами?

-          Видимо, но да… - Титири смотрел в изуродованное лицо без страха. – Ты тоже по-прежнему меня ненавидишь?

-          Ненавижу, - покладисто кивнул Хōдзюн. – И люблю тоже: ты смотришь на меня, а он – нет. А ты всё совестью мучаешься?

Вместо ответа Титири прижал к себе обоих своих близнецов. Маска дёрнулся, но вырываться не стал.

-          Простите меня, я не виноват… Не я выбирал, чтобы мой мир оказался счастливее вашего.

-          ‘Счастливее’… - с горькой издёвкой передразнил Маска. – В твоём счастливом мире я убил тебя и занял твоё место, если помнишь.

… У тебя потерялось лицо –

Обернись, поищи под ногами…

-          Маска… Так тебе и быть всегда Маской…

… У тебя потерялось лицо…

-          Да, всегда.

…Обернись…

…Маска обернулся. За его плечом был лес, где стоял Накаго.

-          А, совсем забыл. Меня ждёт служба.

-          Пожалей его, - серьёзно попросил Титири. – Ты же обрекаешь его на свою судьбу.

-          Пожалей, - кивнул Хōдзюн. – Ты же можешь его сейчас убить, и он отмучается.

-          А Госпожа убьёт меня, - криво усмехнулся Маска.

Хōдзюн хрипло рассмеялся:

-          Мечтатель!

…Маска отступил на шаг, возвращаясь в реальность, освещаемую зловещим мерцанием болотного огонька. Демон с клубящейся на месте глаз темнотой посмотрел на Накаго, для которого не прошло и секунды, и повторил:

-          Просто пройди сквозь меня, но да. Ты причастишься Тёмной стороны и изменишься.

И Накаго шагнул в готовые принять его раскинутые руки.

 

 

(ночью 15-16 мая)