Маска

Лина сама

 

Волкеру

Ты всегда был не просто бойцом

Мир окрасил в удобную краску

И подняв то, что было лицом,

Ты увидишь застывшую маску

Джем

«Что, уже перерождение?.. – Накаго со вздохом открыл глаза, оказываясь в ночном лесу. – Или всё-таки преисподняя?..»

-               Вот ведь размечтался, но да. – Насмешка, злая насмешка играла в знакомом голосе невидимки. – Перерождение, преисподняя… Всё проще, Накаго.

Да, голос был знаком, но ки у человека не наблюдалось в принципе. «Или… это я ослеп?»

-               Одно другому не мешает, но да. – Перед лицом Накаго вспыхнул блуждающий огонёк-кицунэби, больно резанув светом по воспалённым глазам. – Мы тут тебя в благодарность за услугу в гости пригласили, но да.

Щурясь от явно не случайно мельтешащего перед глазами огонька, Накаго попытался рассмотреть собеседника: маска не просто безэмоциональна, а пуста, как пересохший колодец, и весь облик монаха сам словно маска, таящая за собой что-то чужое.

-               Ты не Титири.

-               Почему же, но да? – Растянутые губы – отнюдь не улыбка. – Ещё как я Титири, и сражался с тобой именно я. Хотя ‘сражался’ – это, конечно, громко сказано, но да. Я же только ход событий корректировал, если что не по плану шло, но да.

Насмешка превращается в издёвку. «Демон?»

-               Н-да, мыслишь ты шаблонами, но да. – Подчёркнуто ненатуральный вздох. – Ну да ладно, время исправиться у тебя будет. Пошли, но да.

С нечеловеческой пластикой Титири скользнул сквозь окружающие тёмно-ночные заросли, и Накаго ничего не оставалось, как пойти следом, причём огонёк мотался перед глазами, не давая разглядеть землю и вынуждая сёгуна через шаг спотыкаться и, стискивая зубы, стараться не упустить из виду летящую впереди призрачную фигуру. В лицо хлестали ветки, с довольным свистом оставляя мертвенно-малиновые в свете кицунэби росчерки.

Меж деревьев замаячил отблеск костра, и Титири резко остановился. Накаго подошёл к нему, с облегчением осознавая, что пытка покуда закончилась.

-               Туда тебе чуть рано, но да, - кивнул монах на костёр. – Насидишься ещё со всей компанией, ещё достанет, но да. Впрочем, взгляни на них, если хочешь. – Он отступил к сёгуну, освобождая путь на прогалину.

Накаго не двинулся с места.

-               Есть множество ошибок менее смертельных, - холодно проговорил он, - чем подставить спину выкормышу Тайицу кун.

Смешок.

-               Всё-таки ты неглуп, но да. Госпожа была права, решив принять тебя на службу в благодарность за Тэнкō.

«При чём тут?..»

-               Поскольку мы станем коллегами, могу объяснить. Ты спровоцировал Тэнкō вслед за тобой высунуться и подставить себя под удар. Ну а без мадзина равновесие расшаталось, и сломать всю систему было уже почти просто, но да.

-               Зачем? – Что-то непривычное кольнуло сердце Накаго. «Сломать систему» - разрушить мир? Он хотел гибели Кутō, но весь его мир…

Жёстко:

-                Тебе это мир, а нам ловушка, но да. – Мягче: - Да и не разрушен он пока что, не волнуйся. Не разочаровывай меня, но да.

Ненавидящий взгляд льдисто-синей стали.

Маска открыла глаза, и отчего-то совсем неудивительны показавшиеся полные бездонной тьмы безбелковые провалы.

-               А мы, знаешь ли, не настаивали на том, чтоб этот мир закрыть. Ну да, недоговорочка в контракте, и госпожа надолго превратилась в пленницу. Спасибо за свободу, Накаго.

Горечь в голосе:

-               Если бы я знал…

-               Если бы да кабы… - Титири пожал плечами. – Но теперь ты понимаешь, а госпожа вновь вольна в своих действиях, но да. В другой раз власть над миром захватывать будем сами, без контрактов. Но вряд ли ты сейчас согласишься на роль эмиссара госпожи, но да.

-               Не мечтай.

-               А мне это вообще не свойственно, но да. Твоё самолюбие предсказуемо. – Голос постепенно меняется, а тело теряет чёткость очертаний.

-               Что ты сделал с настоящим Титири?

-               Мибоси ты забыл, но да? Этот тоже был упорный, но убить его в конечном счёте стоило больше времени, чем труда – года три он по уголкам сознания прятаться пытался. Жаль, ресурсы тела я исчерпал, но да… - Монах поскрёб в затылке, почти искренне обезоруживающе улыбнувшись. – Но ведь и Тэнкō выманить та ещё задачка была, да так ещё, чтоб не понял ничего никто ни из твоих, ни из моих дебилов.

 На лице Накаго мелькнула гадливость.

-               Кто бы говорил, - сиропно-ласково укорил Титири. – И мне плевать, я же знаю, что через пару веков здесь ты сам запросишься к госпоже. Этот мирок специально для таких упрямцев, как ты. Магии нет, в том числе и твоих способностей, все мелкие чудеса вроде лисьих огоньков подчинены госпоже или её слугам, но да. У негаснущего костра сидите вы, покойные баламуты, и травите байки. Есть, пить и спать призракам вроде вас не надо. Лес будет всё время выводить тебя к костру, куда бы ни пошёл… - Улыбка. – Впрочем, ты всё равно побегаешь по нему в поисках выхода, но да. Все бегают. Пойдём к костру, мне кое с кем поболтать нужно.

…Накаго опустился на землю у костра, а из круга других сидящих поднялся высокий мужчина с небрежно перехваченноё пламенно-алой гривой.

-               Ну  как наша сделка? – негромко осведомился Титири, уходя с тем за пределы круга света.

-               Я согласен. – тяжело обронил мужчина. – Ты помогаешь мне вернуться в полной силе, после моей победы впускаешь свою госпожу. А что будешь делать с телесным воплощением?

-               За это не волнуйся, астральное тело меня вполне устроит.

-               Я его знаю?

Маска вновь закрыла глаза, превращаясь в олицетворение насмешки.

-               Это тайна. – Мужчина кивнул, видимо, что-то поняв. – Ну что же, я приготовлю всё, что нужно, а ты пока присмотри за новичком. Возможно, когда-нибудь все вместе поработаем, но да.

Мужчина смерил собеседника пристальным взглядом:

-               Забавно. А я-то считал, это у Кселлоса нет совести…

Улыбка:

-               Кто бы говорил, Марю-о. Подумаешь, посидел здесь пару эпох, и вот уже родной мир продаёшь.

Лицо мужчины исказила гримаса. Он отвернулся, глухо вымолвив:

-               Я отказываюсь. Катись к чёрту.

Маска, казалось, не была разочарована:

-               Как вы все предсказуемы, но да… Ну ладно, посиди пока с Накаго, я вернусь, когда передумаешь.

В звуках ночного леса пыталась пробиться в жизнь строчка старой странной песни, на ходу искажаясь и превращаясь почему-то вот в это:

Ты всегда был слегка подлецом…

Но кому сейчас какое дело до песен, но да?

 

27.02.2002

(где-то ночью)