Букет перерождений

 

Лина сама

 

NB: «Цветы» в этом букете делятся на псевдокитайские и псевдояпонские. Поскольку начиналось с первых, по максимуму выбросились японские словечки –  так, что даже в псевдояпонских «цветах» вернулись не все, – и моё родное, любимое, актуальное мне «ки» заменилось на «ци».

Идея «Рокировки» взята из откровений Ватасэ сэнсэй на тему косости и слабачества судзаковцев по сравнению с сэйрюушником.

Посвящается Энни Мун – как минимум несколько моментов родилось в процессе с ней переписки:)

 

На восьмое марта он подарил женщине-врачу

 букет своих болезней.

Анекдот.

 

Под деревом в парке валялись на животе, болтая ногами в воздухе, две школьницы, шатенка и блондинка. Перед ними наблюдался ворох похожих на игральные разноцветных фишек, и на каждой из фишек были обозначены некие иероглифы.

-                            Ну что же, почему бы им всем не переродиться в нашем времени? – со спокойной усмешкой произнесла блондинка.

-                            Всё не так просто, наверное, Юи тян… - вздохнула шатенка. – Мы же не хотим войны, правда? Так что пусть они сначала подружатся…

-                            …Изменят друг друга и изменятся сами…

-                            В общем, поперерождаются и пересталкиваются, - подытожила снова шатенка. – Хм… как будем подбирать?

-                            По хронологии?

-                            Така уже здесь… но с остальными давай посмотрим. Амибоси и Хотохори, Норико и Субоси, Титири и Сои…

-                            Вот это хорошо, - удовлетворённо улыбнулась блондинка. – Либо она его соблазнит, либо он её обратит… В любом случае её претензии на Накаго снимутся.

-                            Юи тян, мы здесь не только твою личную жизнь устраиваем, - рассмеявшись, напомнила шатенка. – Ну ладно, сначала по номерам, потом?..

-                            По Домам, - предложила блондинка. – Потом по иерархии в компании.

-                            А по иерархии в компании это у нас первыми пойдут, выходит, Накаго и Титири, да?

-                            Именно так, Миака. Ну… не убьют же они друг друга, в самом деле?

-                            Наверное… Как думаешь, а до того, как мы пришли, они могли пересечься?

-                            В прошлой жизни? Почему нет…

 

~Встреча

По дороге из пункта А в пункт В и из пункта В в пункт А двигались двое мужчин. Вот они сблизились в пространстве, и стало видно, что подбирали их по принципу домино: один – с длинной блестяще-чёрной косой, такими же блестяще-чёрными глазами, очень смуглой загорелой кожей и в одёжке из выбеленной ткани; второй – со свободно вьющимися выгоревшими на солнце уже почти белыми волосами, горящей синевой нераскосых глаз, относительно бледной кожей и в давно уже совершенно неопределяемого оттенка застиранной и заношенной тёмной одежде.

Двое миновали друг друга. Остановились. Повернулись друг к другу почти одновременно, западный человек – чуть раньше. Смерили друг друга взглядами, чуя что-то необычное и в то же время знакомое.

-                            Семь созвездий?… - полуспросил тёмный. Светлый кивнул.

-                            Не из действующих, не так ли? – уточнил он.

-                            Нет… Сейчас время созвездий Бякко, наше ещё впереди.

Светлый улыбнулся:

-                            Я только что прошёл мимо вроде бы неплохого трактира. – Он взглянул на солнце. – Подходит обеденный час. Как насчёт небольшой застольной беседы?

-                            С превеликим удовольствием.

…Разговор шёл вполголоса, дабы не побеспокоить и не привлечь внимания ни одного из немногих посетителей.

-                            Значит, мы из разных семёрок, да? Титири и Накаго…

-                            Ну, допустим, мы – ещё не они. Как я понимаю, действительно созвездиями мы станем, когда придут наши жрицы, а до следующего пришествия ещё добрая сотня лет.

-                            Это да. Кстати, - тёмный отвёл взгляд. – Ты же из Хин, так? Я слышал, в Кутō вас недавно объявили вне закона.

Светлый нахмурился, потом расслабил лицо.

-                            Правильно слышал. Правда, я в Кутō лет пять уже не был… Чужаков вроде нас там исконно не любили. Да кстати, и не только там.

-                            Всё же я думаю, позже условия смягчатся, - после неловкой паузы пожал плечами тёмный. – Кутō нужны солдаты, хинцы в том числе.

-                            С ‘вне закона’ они перестарались, согласен. К следующей гражданской, скорее всего, опять посчитают за людей.

-                            Ну, значит, Хин ещё пару недель потерпеть надо, - заключил тёмный, и оба избранника Небес невесело рассмеялись.

-                            Увы, войны раздирают Кутō без остановки… Мне страшно представить, какие же созвездия встретят жрицу в этом изуродованном краю.

-                            И какая жрица придёт в этот край?.. Мне думается, жрица и бог должны подходить друг другу.

-                            Смелое предположение. Не уверен, верное ли.

-                            Но ведь как-то их выбирают?

-                            А как выбирают нас? Я вот большого соответствия богу что-то не чувствую.

-                            Ну да, насколько знаю, Хин вообще поклоняются…

-                            Не я, - отрезал светлый. – Я не разделяю веру моего народа, поэтому и ушёл.

-                            Да… поступок. Не тяжело быть изгоем без корней?

-                            Не слишком вежливый вопрос.

-                            Извини. Но я удивлён… Не уверен, что я смог бы жить, зная, что мне некуда вернуться.

-                            Мне это неинтересно, - странно мягко заметил светлый. – Я реалист, и я знаю, что через несколько минут мы разойдёмся и больше не встретимся.

-                            В этой жизни, по крайней мере, - поправил тёмный. – Но ты прав: пора заканчивать и обед, и разговор. До возможной встречи.

-                            До возможной встречи.

Через короткий промежуток времени, расплатившись каждый за себя, они продолжили путь – каждый в свою сторону. Один – Хин, изгой, на собственной шкуре поверивший отношение Четырёх Империй к чужакам… созвездие Судзаку Титири. И другой – созвездие Сэйрюу Накаго, которому такую судьбу на себя примерить ещё только предстоит.

 

-                            Это интересно, но вообще-то я имела в виду не прошлую жизнь, а то перерождение, в каком мы их встретили.

-                            Но они же явно были незнакомы, так что как же… Ведь для этого они по меньшей мере не должны были чувствовать ци друг друга…

 

~Зеркало снов

Накаго вошёл в сон, как в холодную воду. Туманная дымка рассеялась, открыв взгляду зеркала вокруг.

«Опять?» - устало подумал сёгун, начиная очередной бесконечный путь меж зеркал. Он попадал в этот сон далеко уже не впервые, почему так – не знал, не знал и кто тому причиной или виной, и зачем это кому-то неведомому нужно. Ночь за ночью – с ночи того дня, когда он первый раз сказал девочке из другого мира, что подруга предала её – Накаго бродил среди равнодушного стекла и серебра, бродил, пока во внешнем мире не наступал рассвет, и тогда сёгун рывком садился на кровати, с мрачным бессилием понимая, что власть над его снами принадлежит кому-то другому.

И что ему хотели этим доказать? Или надеялись, что зеркала сведут его с ума? Нет, этого мало. По крайней мере, пока мало…

Но сегодня в рутине сна наметилось изменение – в одном из зеркал мелькнуло чужое отражение. Ци, как ни странно, Накаго при этом не почувствовал, но в данный момент он согласился бы и на общество плода своего больного воображения.

-                            Кто ты? – негромко, но отчётливо позвал он.

Отразившись в ближайших зеркалах, из рукотворных дебрей вышел человек в одежде монаха.

-                            Привет, но да! – судя по неестественности выражения его лица, человека либо сильно переклинило, либо он и человеком-то не являлся, либо просто носил маску. – Давно здесь бродишь?

-                            Кто ты? – повторил Накаго.

-                            Да оно особого значения не имеет, но да, - пожал плечами монах. – Я так понимаю, раз мы пересеклись, больше такой сон нам сниться не будет, на но да.

Он повернулся к одному из зеркал, где для Накаго только пришлец и отражался – своего отражения сёгун увидеть не сподобился ни разу.

-                            Скажи мне, кого ты видишь, но да? – голос человека незаметно понизился в тембре, приобрёл мягкие нотки.

-                            Тебя.

-                            И только? Себя не видишь, но да?

Накаго покачал головой. Монах вздохнул.

-                            Вот и я тоже. Тебя вижу, а себя – нет, но да. Интересно, что бы это всё значило, но да? Как думаешь, мы действительно не знаем?..

Но прежде чем Накаго успел отреагировать на странный вопрос, мир вокруг завертелся, знаменуя окончание сна.

-                            А, вот так даже… - пробормотал монах. – Ну тогда – прощай, на но да!

И всё-таки перед исчезновением зеркал Накаго показалось, что в одном из них он увидел своё отражение…

…Наяву монаха он встретил через два дня. Зеркальные сны и впрямь прекратили ему сниться; глядя на стоящего со жрицей Судзаку на руках человека и говоря, что это он наложил недавно на него, Накаго, заклятие, сёгун мысленно поинтересовался:

«Значит, это ты – мой противник в грядущей битве?»

Он не удивился, когда, поддерживая разговор вслух, монах ответил и мысленно:

«Нет, не я. Моё созвездие действительно первый Дом Судзаку, но… противник у тебя другой».

«Как же это ты сумел отвертеться?»

Смешок:

«Уметь надо. Да и, вообще-то, тут бой пойдёт за жрицу, а роль героя-любовника монаху не положена. А… - за разрушенными стенами храма обнаружился ещё один отмеченный Судзаку. – Вот и твой противник, знакомься. Его зовут Тамахомэ».

«Ясно. Тогда не мешайся больше под ногами. – Он поколебался, потом всё-таки сказал: - Знаешь, а тогда, перед исчезновением, я всё же увидел себя в зеркале».

«Правда? – в мысленном голосе отсутствовали эмоции. – Счастливый. Мне вот, боюсь, ещё придётся побродить в зеркалах снов».

 

-                            Параллельный мир какой-то получается… О, кстати, Юи тян, как насчёт параллельного мира?

-                            С альтернативной историей, нэ? А что, давай кого-нибудь местами поменяем…

 

~Рокировка

-                            Амибоси сама, Накаго сама просил вас зайти, когда вернётесь, - подобострастно сообщил стражник проходящему по коридору человеку с заткнутой за пояс флейтой.

-                            Да? Спасибо, сейчас. – рассеянно поблагодарил человек, проводя пальцами по светло-голубой чёлке над задумчивыми глазами цвета красного дерева. – Что-нибудь случилось, пока меня не было?

-                            Н-нет, Амибоси сама. По крайней мере, нам ничего не говорили.

-                            Ясно, - улыбнулся флейтист стражнику. – Можешь теперь вернуться на пост. Кажется, доставили тебе хлопот мои поиски?

-                            Да нет, что вы, - смущённо запротестовал стражник. – Просто вас долго не было…

-                            Ясно-ясно, - заверил его Амибоси и вытащил из кошелька на поясе пару монет. – Возьми, это за неудобства.

-                            Благодарю вас! – искренне обрадовался стражник. Амибоси жестом отпустил его, и воин не ослушался, но на ходу обернулся, чтобы кинуть на созвездие ещё один обожающий взгляд.

Второго из созвездий Сэйрюу во дворце любили. Левая рука первого, спокойный и рассудительный музыкант частенько смягчал решения склонного к жестокости и тирании Накаго, чем значительно облегчал жизнь окружающих. Те чиновники, кто в полной мере осознавал, сколько реальной власти забрал себе сёгун Кутō, денно и нощно молились предкам, чтобы он не перестал прислушиваться к советам Амибоси – хоть ещё год назад они же считали, что Сэйрюу ошибся, осенив своим созвездием исходившего все четыре империи бродячего флейтиста. Но со временем оказалось, что недостаток воинственности и ксенофобии в Амибоси прекрасно уравновешивает характер Накаго… если, конечно, Амибоси обретается где-то поблизости, а не за тридевять земель, как обычно.

-                            Явился? Заходи, покормлю. – В синих глазах Накаго показались одновременно улыбка и усталость.

-                            Ты что, знал, когда я вернусь? – удивился Амибоси, завидев накрытый стол.

-                            Не недооценивай скорость дворцовых поваров, - усмехнулся сёгун. – Как почувствовал твоё ци, отдал приказ; пока ты переодевался, всё приготовили и доставили.

Второй улыбнулся.

-                            Никогда не привыкну к вашей жизни, - заявил он, качая головой. – Ни секунды без присмотра…

-                            Навещал бы нас чаще, привык бы,  - возразил Накаго, разливая рисовую водку. – Расскажи лучше, с чем пришёл.

-                            Жрица Судзаку нашла четвёртое созвездие. – Амибоси приступил к еде неторопливо, хотя вид у него был преголодный. – Вернее, это он её нашёл… Накаго кун, чья это светлая идея послать за жрицей убийц?

-                            Моя, и попрошу без сарказма. Нарвёшься.

-                            Это ты нарвёшься, когда Юи сама узнает, - неиспуганно заметил второй. – Между прочим, они подруги, если помнишь.

-                            Это ненадолго, - пожал плечами первый.

-                            Накаго кун, что ты ей сказал? – тихо спросил Амибоси. – И что с ней случилось тогда, когда она только сюда попала?

-                            Это моё и её дело.

-                            Я жалею, что был тогда в Конане.

-                            А это твоё дело. – Не желая больше об этом говорить, Накаго перевёл разговор: - Что собой  представляет четвёртое созвездие Судзаку?

-                            Титири? – Амибоси нехотя подчинился смене темы. – Молодой монах-даос, лет двадцати. Или у меня что-то с глазами, или он носит маску. Немного похож на нашего Субоси, кстати.

-                            Что с ци? – поинтересовался, отхлёбывая из чашки, сёгун.

-                            Неплохо, знает несколько фокусов, способен на ци-удар. – Флейтист покачал головой: - Мне не соперник, тебе тоже.

-                            Итак, пока никого достаточно сильного среди них не появилось, - подвёл итог Накаго.

-                            Ещё троих мы не знаем, так что…

-                            Возможно. – Первый помедлил: - У меня возник один план. Он требует твоего участия.

-                            Что такое? – насторожился второй.

-                            Как насчёт того, чтобы прикинуться одним из созвездий Судзаку и проникнуть к ним в лагерь?

Амибоси поморщился:

-                            Обязательно? Мы и так без труда их одолеем, если придётся.

-                            Они ни под каким видом не должны вызвать Судзаку, - возразил Накаго. – Объявись Тирико – и настоящего Тирико искать не станут, а тем временем мы сами дособерём созвездия.

-                            Твоё дело приказать…

-                            Амибоси, прекрати, - спокойно проговорил сёгун. – Если с такой миной пойдёшь к созвездиям, тебя мгновенно разоблачат. Тебе что, такой ход кажется неудачным?

-                            Скорее всего, нет, - вынужден был согласиться флейтист. – Хотя честностью тут тоже не пахнет. Но я бы предпочёл и дальше действовать сам по себе, Накаго кун.

-                            Мне тебя просить? – нахмурил брови блондин. Амибоси улыбнулся:

-                            Приказать проще, правда ведь? Хорошо, я поступлю, как ты хочешь. Тебе нужно ещё что-то, помимо сорванного вызова?

-                            В принципе, нет, хотя за пару несчастных случаев буду весьма обязан. Только действуй осторожно.

-                            Конечно. Когда мне отправляться?

-                            Не сейчас. Пусть они сначала отыщут пятого и шестого. – Накаго откинулся на спинку кресла. – Расскажи ещё, что видел за пределами дворца.

На лице Амибоси снова возникла улыбка:

-                            Я говорил тебе, что нельзя столько времени сидеть в четырёх стенах…

-                            Не все рождаются бродягами. Не будем спорить, рассказывай лучше.

…Покинув покои сёгуна, Амибоси вскорости наткнулся на Томо и Сои. Мысленно застонав, он попытался свернуть в боковой коридор, но два созвездия уже успели его заметить.

-                            Опять у Накаго был, да? – голос Сои дрожал от ревности. Когда обожаемый ею сёгун сидел со жрицей, она ещё понимала, но долгие визиты Амибоси казались ей высшей несправедливостью Небес. К тому же, намёки ошивавшегося рядом Томо, обо всех судившего по себе, окончательно взвинчивали нервы девушки. – Что вы там делали?

-                            Говорили мы, - как мог вежливо ответил Амибоси, борясь с искушением выдернуть из-за пояса флейту и сыграть для ци Сои что-нибудь… этакое… успокаивающее.

-                            Это действительно так? – профессиональный взгляд девушки тщательно искал признаки того, что она с лёгкой руки Томо подозревала, но ничего не находил.

К облегчению музыканта, появился стражник.

-                            Сои сама, Накаго сама просил вас к нему зайти.

-                            Спасибо. – Внешне хладнокровно-спокойная, внутри Сои ликовала, Амибоси знал это. Глядя, как девушка степенно направляется к покоям сёгуна, флейтист укоризненно бросил в сторону Томо:

-                            Хватит уже её изводить. Накаго кун и так не слишком с ней ласков, а из-за тебя она сама не своя.

-                            Не твоё дело, - холодно возразил актёр неприятно-скрипучим голосом. – Да и с чего вдруг тебя заботит расположение духа Сои?

-                            Она одна из нас.

-                            Ну и что?

-                            Ну и то, что мы должны играть на одной стороне.

-                            Не вижу в этом никакого смысла, - высокомерно пожал плечами Томо и не торопясь удалился по ведущему на галерею коридору.

«Вот уж действительно – никакого смысла», - устало подумал Амибоси. Скоро ему вновь предстояло покинуть дворец и Накаго, чтобы в личине союзника проникнуть в лагерь созвездий Судзаку. Которые, кстати, знают пока, что такое – играть на одной стороне.

 

-                            А почему у нас всё время такие перерождения однообразные?

-                            Что ты хочешь сделать, Миака?

-                            Ну-у… Давай хоть с чем ещё помимо национальности развлечёмся…

 

~Ли Синь

-                            …Но, мсье Легран, разумно ли это? – французский испанца-иезуита был несколько лишён естественности, чувствовалось, что священник говорил на нём последний раз весьма давно. Что было неудивительно: в миссии в ходу были испанский и китайский, французов здесь видели нечасто.

-                            Вас не устраивают мои документы, отец мой? – Легран испытывал большое желание перейти на испанский, которым владел лучше, чем его собеседник – французским. Но тогда, несомненно, иезуиту легче станет убеждать его отменить свою «одиночную экспедицию в туземные дебри».

-                            Документы… рекомендации превосходны, я нисколько не сомневаюсь в вашей репутации, но поймите, легенды о богах и демонах в Четырёх Империях – не просто легенды…

-                            Отец мой, ради этого  и приехал, - отмахнулся француз, в то же время с любопытством глядя на иезуита: услышать о реальности языческих богов и демонов от одного из Дружины Христовой?.. Однако.

В дверь постучали.

-                            Отец мой, пришла Ли Синь. – Второй иезуит смерил взглядом иноземного гостя.

Руководитель миссии вздохнул.

-                            Хорошо. Проводите её сюда. – Он посмотрел на Леграна. – Ли Синь – старый друг миссии, из странствующих женщин-воинов. Она прекрасно знает империи и наверняка сможет куда угодно довести вас и ответить на любые ваши вопросы.

Мысленному взору Леграна живо представилась убелённая сединами дама средних, ближе пожилых лет. Скрывая улыбку, он отошёл к окну, сделав вид, что залюбовался садом миссии.

Открылась и закрылась дверь кабинета. Легран повернулся, чтобы встретить свою проводницу…

…И обомлел, окунувшись в огромные ало-карие глаза возникнувшей девушки. С трудом оторвавшись от обрамлённых бахромой длинных ресниц бездонных озёр (лавы? крови?), он увидел крылья мотылька угольно-чёрных бровей, едва загорелую нежную кожу, тонкий нос, маленькие алые губы. Пышный узел густо-фиолетовых волос, несколько непослушных прядей до невозможности очаровательно падают на лицо, заставляя точёные пальчики убирать их за нежно-розовые ушки-раковинки. Тяжёлая свободная куртка всё же не может скрыть идеальную форму небольшой груди, а вот талию, увы, не видно – впрочем, Легран ни на секунду не усомнился в том, что она тонка и стройна, в полном соответствии со всей фигурой девушки. Да и, гм, некрасивой талии у девушки с такими стройными ножками (какая жалость, что шаровары плотные) быть не может.

Спустившись взглядом к золотым лилиям ступней в дорожных туфлях (дорожных? как же ей удалось сохранить столь крохотный размер ноги?) и вновь вернувшись к лицу прибывшей, Легран сообразил, что стоит против солнца, позволяя увидеть практически только свой силуэт. Он шагнул к девушке…

…И настал её черёд обомлеть. Почему – этого никто из мужчин не понял, но факт есть факт: при виде высокого, под два метра, голубоглазого блондина в европейском костюме Ли Синь резко побелела, а затем, наоборот, залилась краской. Два иезуита обеспокоено переглянулись.

-                            Мы не встречались раньше, госпожа Ли? – улыбнулся Легран, с удивлением подумав, что её лицо и правда на миг ему кого-то напомнило.

Она наконец справилась с переливами крови:

-                            Вряд ли, господин…

-                            Легран.

-                            Вряд ли, господин Легран. – Грудной голос звучал глубже, чем ожидал француз, так что он присмотрелся к Ли Синь получше и обнаружил, что она старше, чем ему показалось вначале: больше двадцати, а не меньше, определённо. – Как я поняла, вы изъявили желание познакомиться с нашими легендами изнутри?

-                            Точнее не скажешь, госпожа Ли. – Легран снова улыбнулся.

-                            Когда вы собираетесь отправиться в дорогу?

-                            Когда вы пожелаете.

-                            Сейчас?..

-                            С удовольствием. – Оба взглянули на испанцев, ожидая реакции. Старший нехотя кивнул, и мирянин с язычницей одновременно поклонились и после благословения покинули кабинет.

-                            Француз… - с неодобрением протянул младший иезуит, пристально глядя на закрывшуюся дверь.

-                            Безопасно ли отпускать с ним нашу Синь? – встревоженно покачал головой руководитель. – Как-то они странно встретились…

Младший автоматически потёр правый глаз, хотя никакого синяка вокруг не было.

-                            Думаю, если что, Ли Синь сумеет за себя постоять, - успокоил он старшего.

-                            Надеюсь…

… -      Наклонитесь, - потребовала Ли Синь.

-                            Что?.. – с вопросительной усмешкой он выполнил требование и несказанно удивился, когда на макушку ему водрузили плетёный соломенный конус.

-                            Завяжите тесёмки, - посоветовала молодая женщина, надевая свою, точно такую же шляпу и лукаво поглядывая на удивлённое лицо европейца: а вы чего ожидали, господин француз? – Мы долго будем идти по открытой местности, рискуете пасть жертвой солнечного удара.

-                            Куда вы меня ведёте? – Легран послушно соорудил из тесёмок нечто милое среднее между бантиком и морским узлом.

-                            Я слышала, в лесу у одной из пограничных деревень будто бы появился тигр-людоед. – Она внимательно посмотрела на француза, но на лице того был только интерес.

-                            Думаете, демон?

-                            Не сомневаюсь. – Она чуть улыбнулась. – Я не первый год общаюсь с… нашими легендами.

-                            Не надо так, госпожа Ли, - попросил Легран. – Я верю в реальность этих демонов. – Он помедлил. – А какие деревни вы подразумевали под пограничными?

-                            А. – Она смутилась. – Видите ли, я уроженка Конана, так что для меня в первую очередь важна граница с Кутō. Мы отправляемся к деревням на границе Восточной и Южной Империй, господин Легран.

… -      Значит, вы верите в наших демонов, да?

-                            Не смейтесь.

-                            О, нет, и не думала. Кстати, вы ещё и очень хорошо говорите на нашем языке.

-                            Моя мать отсюда родом, почтенная.

-                            Это многое объясняет, - кивнула Ли Синь, потом задумчиво поинтересовалась: - Скажите, а как вы относитесь к перерождениям?

-                            А как я должен к ним относиться?

Девушка улыбнулась, прощая невежливость вопроса на вопрос.

-                            Вы весьма напоминаете мне одного персонажа древней истории. Вам приходилось слышать о последнем сёгуне Кутō Накаго?

-                            Приходилось. – Француз чуть усмехнулся и, наклонив голову, внимательно посмотрел на спутницу: - Считаете меня его перерождением?

-                            Вполне возможно. Внешне вы очень похожи, да и в ци есть что-то знакомое.

-                            Вам знакомо ци Накаго? Однако! – Легран рассмеялся. – Чьё же вы перерождение в таком случае?

Вместо ответа Ли Синь снова улыбнулась и заметила:

-                            Тогда вы, несомненно, знаете и о Четырёх Богах Империй.

-                            Зверобоги? Да. Как видите, я и впрямь неплохо изучил ваши историю и мифологию.

-                            Ваши тоже, раз по крови вы наполовину принадлежите Империям. – Взгляд девушки обратился вовнутрь: - Накаго был один из сильнейших в семёрках созвездий Зверобогов. Я рассчитываю на его – на вашу помощь, господин Легран. Тигр-демон – не самое приятное создание в этом мире, и убить его в одиночку достаточно хлопотно.

Легран пожал плечами:

-                            Ли Синь, даже если я действительно перерождение Накаго, я не чувствую в себе его силы. Боюсь, я смогу помочь вам только как Мишель Легран, не более того.

-                            Я думаю, ваши силы вернутся, когда тигр нападёт на вас, Накаго, - негромко предположила Ли Синь.

… -      Накаго!! Ты долго собираешься там валяться?!

Сбитый с ног Легран ошарашено наблюдал за в бешеном темпе вертящими два коротких клинка руками Ли Синь. Над костяшками пальцев правой на коже сиял алый знак – несомненно, отметина созвездия Судзаку, но какого именно созвездия, в этом вихре рассмотреть было невозможно.

Пылающее адское пламя в пустых глазницах тигра чудовищных размеров уставилось на упавшего француза. Прыжок – но Ли Синь вовремя оказалась перед Леграном, мгновенно подняв перед собой защитный барьер. Тигр с размаху ударился об него, отлетел – и оскорблённый вой вспугнул всех оставшихся в радиусе нескольких километров птиц.

-                            Ну что же ты? – через плечо бросила Ли Синь, скрещенными мечами удерживая барьер. – Я же чую, что ты здесь, так что же ты медлишь? Накаго, стыдись!

Над светлыми бровями Леграна неуверенно засветился иероглиф сердце.

-                            Ну наконец-то! Честное слово, защищать тебя некогда, справляйся сам!

Сняв барьер, девушка послала в демона ци, одновременно в прыжке полоснув его мечами. Тигр взревел и бросился на неё – но тут сбоку ударила синяя волна ещё одной воли, ударила не смертельно, но достаточно, чтобы отбросить в ближайшее дерево

-                            Спасибо, Накаго! – звонко воскликнула Ли Синь и с боевым кличем вонзила мечи в тигра. Пришпиленный ими к поваленному в падении стволу, демон извивался и выл, но подыхать не собирался. Девушка решила было добавить ци – но, передумав, скосила глаза на спутника: - Присоединишься? Не то чтобы ты заслужил, конечно…

-                            Что надо делать? – спросил всё ещё сидящий на земле Легран.

-                            Закрой глаза. Видишь ци демона? моё? Дай мне руку… да я не о телесной… и ударили!

Предсмертный вопль тигра, казалось, потряс небо и землю. Легран открыл глаза и увидел стоящую над ним Ли Синь, чьи огромные глаза ещё сверкали не угасшим возбуждением схватки.

-                            Вставайте, господин Легран. – Она протянула руку. – Пойдёмте в деревню, нас там обязательно накормят.

… -      Позвольте поблагодарить вас за защиту. – Легран улыбнулся. – Очень мило с вашей стороны было не дать меня разорвать.

Ли Синь молча кивнула в ответ, сосредоточенно выбирая лучшие куски на стоявших перед ней блюдах. Палочки она держала в левой руке, и француз воспользовался этим, взяв и поцеловав правую – там, где чуть раньше сверкал алый символ. Ли Синь перестала есть и покраснела.

-                            Вы ненормальный, - тихо, но убеждённо произнесла она. – Накаго, ты хотя бы понимаешь, кто я?

-                            Перерождение одного из созвездий Судзаку, - пожал плечами Легран, одновременно вспоминая, что женщин среди тех не наблюдалось.

-                            Какого, ты не задумывался? – Ли Синь вздохнула и сконцентрировалась. – Смотри. Мне, правда, сейчас это не очень удаётся… - Последние слова произнесены были уже мужским голосом. Голосом монаха с пересекающим левое веко шрамом. – Теперь узнал? – усмехнулся Титири.

-                            А… Ли Синь – иллюзия? – тупо спросил Легран.

Монах досадливо поморщился:

-                            Сам ты иллюзия. Как раз Синь – настоящая.

На этот раз метаморфоза была постепенной, словно Титири давал возможность оценить, что его лицо особенно и не менялось… просто черты стали более плавными, увеличились глаза, в противовес им уменьшился рот, а губы припухли и заалели лепестками розы. Шрама, естественно, у Ли Синь не было и в помине, ну а густая фиолетовая шевелюра окончательно лишала узнаваемости.

Легран поднял взгляд от исчезнувшего с кожи иероглифа колодец и с усмешкой проговорил:

-                            Не сочти за оскорбление, Титири, но из тебя получилась просто восхитительная женщина.

-                            Титири, - раздельно ответили ему, - сочтёт это за идиотизм, Накаго. А вот Ли Синь, - тут молодая женщина улыбнулась, обозначив ямочки, - Ли Синь ничего не останется, кроме как посчитать это странным иноземным комплиментом, господин Легран. В конце концов, как это ни грустно, меня, красивую вообще-то женщину, называют восхитительной не каждый день.

И тут же она очень неженственно влепила затрещину истерически захихикавшему визави.

 

-                            Четыре Империи, гм… Объединим их окончательно, а? Будет такое государство СЧИ – Союз Четырёх Империй.

-                            Юи тян, ты перезанималась политологией…

 

~Экскурсия

-                            …А теперь мы стоим перед очередным памятником древнейшей архитектуры, сиречь главного храма Покровителя Кутō Бога-Дракона Сэйрюу. – Молодой сильный голос студента-экскурсовода привычно разносился над беспокойной группой школьников, которые уже примеривались к перспективным на предмет отколупывания камешкам со стен. Студент (ёжик голубых волос, ало-карие ехидные глаза) шуганул пару самых прытких, затем, как ни в чём ни бывало, продолжил: - Храм был заново восстановлен после разрушения его –  вместе со всей этой частью дворца – Титири, одним из созвездий Судзаку, в Войне Жриц между Конаном и Кутō.

-                            А как он его разрушил? – оживился хулиганского вида пацан. – Взорвал, да? Динамит подложил?

-                            Можно и так сказать… Вообще-то, согласно легенде, Титири разрушил Храм силой своего ци.

-                            А папа говорит, что это ска-азка… - неуверенно протянула девочка с двумя украшенными белыми бантиками рыжими косичками.

Экскурсовод прикинулся оскорблённым:

-                            То есть как сказка?! Да я курсовую на Войну Жриц писал, мне ли не знать! Что же я, ради сказок на истфаке время убиваю?

-                            А расскажете про Войну Жриц? – с надеждой вопросил ангельского вида мальчик с чистыми небесного цвета глазами. Экскурсовод пристально посмотрел в эти западно-варварские очи и с улыбкой кивнул:

-                            Ну хорошо. Рядом с Храмом об этом вечно просят, видно, атмосфера такая… Что неудивительно, если вспомнить, что в этом храме когда-то, - голос экскурсовода стал мечтательно-проповедническим, - отправлялись обряды воплощению Инь Тэнкō…

-                            А не Сэйрюу? – недоверчиво спросил кто-то.

-                            В том-то и дело, что Тэнкō, - улыбнулся студент. – Такой вот исторический анекдот: первый из избранников Сэйрюу – Накаго – служил Тэнкō и, будучи сёгуном Кутō, искал гибели этой империи, желая отомстить за свой истреблённый народ и ввергнуть страну в гражданскую войну. В то же время последний сёгун Кутō намеревался использовать Сэйрюу и его Жрицу, чтобы –  как утверждают легенды – стать богом и создать свой собственный мир.

Очарование слушателей нарушил язвительный низкий голос другого студента (золотисто-блондинистый «хвост», ярко-голубые глаза), из тени подкравшегося к экскурсии.

-                            Та-ак, опять я слышу сакраментальное: «Во всём виноват Накаго»! Курсовая у него, видите ли… А у меня зато первое место по конкурсу за «Политику и право Кутō периода Войны Жриц»! – Блондин гордо ударил себя пяткой… э-э, просто ударил в грудь в подтверждение своей исключительности.

-                            Конкурс проводился всего лишь в рамках факультета, - ненавязчиво пропел теснимый с позиций экскурсовод.

-                            Будет по городу, и по городу выиграю, - отрезал новоприбывший. – Дети, не верьте этому древнику, он за Конан!

-                            На-ка-го! – историк ткнул пальцем в лоб юристу. - Союз Четырёх империй давно уже внутри себя не воюет!

-                            Накаго?!.. – прошелестела экскурсия.

-                            Партийная кличка, - пояснил историк. – Он у нас в Последнего сёгуна такой влюблённый, чуть ли не молится…

-                            Ты о своей-то кличке не забудь, Титири! – уличил его юрист. – Порочишь тут Кутō и кайф ловишь…

-                            А во время разрушения Храма произошёл поединок как раз между Титири и Накаго… - задумчиво пробормотал тот голубоглазый мальчик, что просил рассказать про Войну Жриц.

Студенты переглянулись, и историк мягко поправил:

-                            Тамахомэ и Накаго.

Мальчик упрямо покачал головой:

-                            Не-ет, Тамахомэ там участвовал мало, а вот Титири, как ученик  воплощения Ян Тайицу кун, мог соперничать с последователем Тэнкō…

Накаго толкнул Титири локтем и, пробормотав: «Возьми парня на заметку», уже громко сказал:

-                            Малыш, твоя версия не совпадает с официальной. Спроси сам этого, с курсовой, он тебе запросто процитирует: «В период Войны Жриц одну из ведущих ролей играло противостояние Тамахомэ и Накаго, начавшееся поединком в Храме Сэйрюу (он кивнул на Храм) и завершившееся убийством Накаго в Мире Жриц».

Мальчик не возразил, но надул губы и продолжил качать головой.

-                            Ну вот, нарассказывали мальчику сказок, нашёл себе кумира, - вздохнул юрист, заработав тычок под рёбра от приятеля. Историк наклонился к мальчику:

-                            Слушай, у нас тут недавно клуб исторической реконструкции образовался, сейчас при нём ролевую игру мастерим как раз на время Войны Жриц. Если хочешь, приходи – у нас, если что, роль Тирико ещё свободна.

-                            А вы играете Титири, да?

-                            Ага. А он, - историк кивнул на юриста, - он – Накаго. Я тебе потом, когда закончим,  всё поподробней опишу, хорошо? – он выпрямился. – А сейчас давайте по-быстрому зайдём в Храм, я расскажу, что там есть что, и продолжим экскурсию по дворцу.

Школьники стройною толпой потекли внутрь храма. Взглянув на бдительно наблюдавшего за группой Титири, Накаго негромко проговорил:

-                            Значит, «играем», да? Курсовую он написал, ролевиком заделался…

-                            Проблемы, но да? – ехидно поинтересовался историк. – Кстати, как у тебя с выходными?

-                            А что случилось?

-                            Прогулка по горам намечается – Тайицу кун нас видеть пожелала зачем-то.

-                            Нас – это кого?

-                            Меня, тебя, Томо и Мибоси. Обещала хвосты накрутить.

-                            Блин, как ты приехал, она нас завызывалась. – Накаго вздохнул. – Вот сидел бы в своём Конане…

-                            У вас здесь истфак лучше, меньше шаблонности, - пожал плечами Титири. – В Конане тебе каждый первый школьник честно ответит, что Тамахомэ тебя в одиночку выносил, а тут вот, смотри-ка, и меня помнят!

-                            Тебя забудешь, - хмыкнул юрист. – И как ты только посмел разрушить нам памятник архитектуры?

-                            А не фиг барьер было вокруг храма ставить, - тоже хмыкнув, напомнил историк. – Пошли в храм, разыграем детям поединок Титири с Накаго в лицах. Хотя меня с подработки турнут за такое искажение непреложных фактов…

-                            Да ладно тебе, мученик от науки, кому ты нужен? Давай разберёмся быстрее, Томо ещё с актёрского мастерства забирать. Кста, а где Мибоси?

-                            В реферат закопался, халявщик. Между прочим, завтрак туриста в выходные – за твой счёт. Пошли.

-                            Что-о?!

-                            Пошли, я сказал, дети ждут спектакля.

 

-                            Ну вот мы и подошли к современности, Юи тян. По-моему, они уже все вполне готовы, как считаешь?

-                            Сейчас… почти. Пусть ещё немного в нашем времени перезнакомятся.

-                            Ну ладно, ладно…

 

~Ожидание майко

Компания, с которой они собирались заключать договор, не обманула надежд: вечер действительно устроен был на уровне высоком и классическом, с опытно-величественными гейшами и волнующимися, словно вздох, прелестными ученицами-майко. Накаго рад был, что карюкаи, мир ивы и цветов, ещё не до конца сдал позиции прогрессу, и квартал Симбаси по-прежнему способен предоставить знающих своё ремесло-искусство женщин.

Гейши уже вовсю ухаживали за старшими по иерархии сотрудниками, на долю же младших –  таких, как Накаго –  остались майко. Впрочем, Накаго не на что было жаловаться: наливавшая ему сейчас сакэ девушка, похоже, вполне освоила свою профессию; по крайней мере, её шутки звучали к месту, а разговор по-настоящему увлекал.

-                            Вы весьма образованны; меня восхищает ваше знание древней китайской литературы, - сделал ей комплимент блондин. – Вероятно, вам уже недалеко до звания гейши?

-                            Хай. – Майко, чьи матово-фиолетовые волосы были уложены в сложную, украшенную крупными белыми цветами причёску, улыбнулась, но тёмные глаза чуть погрустнели. – Сейчас к гейше меньше требований, стать ей легче… Ещё пару десятилетий назад я не смогла бы достигнуть этого положения так быстро.

-                            Я думаю, вы его заслуживаете. – Приняв из её рук чашку, он продолжил: - Насколько знаю, для того, чтобы быть гейшей, вам вскоре понадобятся большие суммы денег… Вероятно, их обеспечит ваш патрон?

Тёмные глаза с озорной искоркой глянули с набелённого лица:

-                            У меня ещё нет патрона.

-                            Даже так? – Он немного удивился. – Почему? Кажется, вы наиболее привлекательная и умелая майко из тех, кого я здесь вижу.

-                            Видимо, менее везучая, - накрашенные алые губы сложились в вежливую улыбку.

Накаго помедлил. Последнее время его карьера была чуть более успешной, чем предполагал возраст, и молодой человек отчаянно наращивал внешние признаки респектабельности. Каковым, несомненно, являлось содержание гейши. Весьма дорогое, правда, удовольствие, по средствам ударит порядочно… Жениться и то дешевле – хотя как спутницу жизни он майко не рассматривал. В конце концов, положение патрона никакими особыми отношениями между ним и гейшей ни его, ни её не обязывает… раньше не обязывало, по крайней мере.

-                            Как вас зовут?

-                            Если я стану гейшей, то получу имя Итиран – моя онэсан приехала к нам из Киото.

-                            А сейчас?

-                            Сейчас я Кōран.

-                            Кōран… - Он медленно обкатал ледяную орхидею имени майко на языке. – Кōран сан, как вы посмотрите на то, чтобы я помогал вам с необходимыми деньгами?

Майко выиграла немного времени, полупоклоном благодаря его за то, что он налил ей сакэ, потом взглянула в его лицо сквозь чёрные ресницы:

-                            Вы хотите стать моим патроном?

-                            Если вы ничего не имеете против, Кōран сан.

-                            Знаете, Наката сан… позвольте мне рассказать вам одну историю.

Рядом раздался взрыв хохота одного из подвыпивших старших сотрудников, но Накаго не обратил на это ни малейшего внимания.

-                            Прошу вас.

-                            Не знаю, как вы относитесь к буддийскому принципу перерождений… - спокойно наливавшая сакэ майко подняла на него взгляд.

-                            С пониманием, - улыбнулся Накаго, и Кōран последовала его примеру.

-                            Так вот, когда-то очень давно в… Китае, Древнем Китае жила девочка. У девочки был жених, - лицо майко смягчилось, это было заметно даже под белилами, - которого она очень любила. Но накануне их свадьбы они поссорились – и не успели помириться, потому что случилось наводнение, и девочка погибла. Не знаю, сколько жизней она провела, искупая грехи и чувство вины, но однажды она родилась в Токио… и девочке начали сниться странные сны. Ей снилось, что её жених стал великим воином, вот только… на лице его, как в отражение сердца, всегда оставался ужасный шрам.

«Шрам…» - шепнуло эхо в сознании Накаго.

-                            Шрам?

-                            Да… - майко задумчиво кивнула. – Шрам по левому веку. Жаль – ведь у него, этого человека, были такие красивые ало-карие глаза. И волосы – цвета ветра…

-                            Кōран сан, а ваш… жених этой девочки случайно не стал монахом?

-                            Хай. – Майко удивлённо посмотрела на Накаго. – Как вы догадались?

-                            Неважно. Пожалуйста, расскажите дальше.

-                            Почти нечего рассказывать, Наката сан… Девочка решила, что сможет если не найти, то дождаться этого человека. Только она подумала, что некоторые… условия, предлагаемые ей теми, кто хотел взять её под покровительство, ей из-за этого не подходят.

Накаго с вежливой улыбкой коснулся рукава её кимоно.

-                            Я не ставлю этих условий, Кōран сан. Позвольте мне быть бескорыстным покровителем, как в прежние времена.

За ответной улыбкой майко явно скрывались колебания.

-                            А если я вам скажу, что человека, которого вы ждёте, зовут Титири?..

Во взгляде майко замерцало радостное удивление – и тут, словно имя обладало волшебной властью, за закрытыми дверями зала послышался шум. Немногие из гостей были, подобно Накаго, трезвы, поэтому тот быстро сказал своему непосредственному начальнику:

-                            Не волнуйтесь, Судзуки сан, я сейчас всё улажу, - после чего повернулся к майко: - Провóдите меня, Кōран сан?

-                            Зачем?.. – с лёгким недоумением произнесла девушка, послушно вставая и вместе с Накаго осторожно пробираясь к выходу. Он поддержал её за локоть:

-                            Я верю в сказки, а вы?..

За дверьми обнаружился нервно ломающий пальцы владелец гостиницы, убеждающий пришельца покинуть заведение и не мешать проведению банкета у служащих серьёзных фирм… Но при виде Кōран этот пришелец – который выглядел так, словно бежал к гостинице через весь Токио – полностью перестал обращать внимание на несчастного старика.

-                            Я сегодня тебя нашёл, - сказал он неподвижно стоящей перед ним майко, комкая полу кое-как накинутого пиджака; галстук съехал бесповоротно. – Мне сказали, что ты занята, но я не сумел дождаться до завтра. Что ты молчишь?.. Ведь ты же меня узнала?

-                            Она тебя узнала, Титири, - со вздохом сказал Накаго. Заметив присутствие одного из гостей банкета, человек резко согнулся в поклоне и забормотал извинения – и только через несколько секунд осознал, каким именем и кто его назвал. Медленно выпрямляясь, он встретился взглядом с бизнесменом.

-                            З..дравствуй, Накаго. Ты извинишь меня, если я сперва поговорю с Кōран?

-                            Не прежде чем Кōран сан ответит, согласна ли на моё покровительство, - возразил блондин. Наградой ему послужила мелькнувшая на лице Титири ревность.

-                            Кōран, он… - Титири развернулся к майко, не зная, что сказать.

Майко молча взяла его руку и, сжав её в своих ладонях, с тихим триумфом и облегчением улыбнулась:

-                            Я дождалась тебя… Титири.

 

-                            Ну что же, вот теперь точно можем ехать их встречать. Пошли-пошли, Така нас уже наверняка ждать замаялся!

-                            Ха-ай, Миака, пошли. Я уже соскучилась по ним.

-                            Ничего, скоро всех увидим.

 

~Итого

 Когда волна сходящих пассажиров вынесла Накаго из поезда, тех, кого искал, он увидел сразу. «Ничего себе толпа», - подумал он, подходя ближе и приветствуя галдящих избранников Судзаку и Сэйрюу – и ещё с десяток как-то относящихся к ним личностей. С особой теплотой поздоровался с Кōран, тут же поинтересовавшись:

-                            Ну что, майко сан, как всё-таки вы ответите на предложение моего покровительства?

-                            Я подумаю, - вежливо улыбнулась девушка. – Титири пока не в восторге от этой идеи.

-                            Почему же? – сделал недоумённые глаза блондин, поворачиваясь к упомянутому созвездию. – Почему это ты не в восторге, Ли Синь?

-                            Потому что, - коротко усмехнулся Титири. – Патроном Кōран могу быть и я.

-                            Ты мне всю карьеру погубишь, - вздохнул Накаго, а тем временем Норико уже дёргал рукав Кōран:

-                            Нэ, нэ, ты майко, да? А на сямисэне играть умеешь?

-                            Умею, - кивнула девушка, демонстрируя мозоль под мизинцем на внутренней стороне ладони.

(С другой стороны группы донёсся хохот Кодзи:

-                            Замужем был? Ты?! Гэнрō, ты падаешь в моих глазах!

-                            Да не ори ты так… - смущённо попросил Тасўки…)

Скучая в обществе снова занятых только друг другом Титири и Кōран, Накаго постарался разрушить молчаливую идиллию:

-                            Эй. Я оценил Амибоси.

Безмятежные ало-карие глаза взглянули на блондина:

-                            Правда? А я ведь предал тебя в итоге.

Накаго пожал плечами:

-                            Видно, у владельца этого имени судьба такая. Мне следовало убить тебя, а не оставлять в живых – даже с потерей памяти. Поступок Амибоси… огорчил Накаго.

-                            Я знаю, - кивнул Титири. Вновь посмотрел на майко: - Кōран, Кōран, почему же тебя я не встречал в этих перерождениях?

-                            Видимо, мы не заслужили, - негромко предположила девушка. – Я только недолго виделась с Хикō… однажды.

-                            Кстати, а где он? – встрепенулся Титири. Майко с улыбкой махнула рукой:

-                            Вон, смотри, сходит с поезда!

Одновременно раздался возглас Норико:

-                            Смотрите!..

Из того же поезда, что и Хикō, но из другого вагона выходили две девушки – шатенка и блондинка. За плечом первой маячил человек с коротко стриженными синими волосами.

Группа-толпа замолкла резко и внезапно, все пары глаз неотрывно наблюдали за приближением беззаботно болтавших жриц.

-                            Привет, ребята! – радостно замахала рукой Миака. – Kак здорово, что вы здесь все собрались!

Юи рядом с ней улыбнулась и кивнула.

11.04.2002