Slayers IF: Mysterious Play
Eswet и Пеланор
Сэйрун
, столица белой магии. Принц Филионел только что вызвал к себе свою дочь принцессу Амелию, и по его торжественному виду ясно, что он собирается дать ей важное государственное поручение.
Еще бы! Только что Амелию назначили посланницей в одно из дальних королевств. Дальних - это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дальних, по ту сторону моря. А все дело было в том, что суда под флагом этого королевства пиратствовали в нейтральных водах едва ли не с момента падения Барьера. Экономика Сэйруна несла довольно ощутимые потери.
Трах! Гаурри, который для Лины был все же тяжеловат, рухнул на палубу к ногам озадаченного Зелгадиса. Лина, освободившись от тяжелой ноши, спланировала более изящно. За ее спиной посерела лицом и упала в обморок Амелия. По счастью, рыжая волшебница этого не заметила, поскольку радостно молотила по спине Зелгадиса.
На восьмые сутки плавания милый попутный бриз сменился сначала сильным ветром, а потом ураганом. Корабль швыряло из стороны в сторону, пассажиры лежали пластом. Более крепкие Лина и Зел, оставив Амелию с Гаурри в каютах, поднялись на палубу.
И ровно в этот момент в пелене дождя обрисовался силуэт еще одного судна.
Волшебница и химера перебрались на опустевший пиратский корабль. Зел картинно дорезал какого-то пирата, заполошно выскочившего из кубрика.
Вниз они не успели. С родного корабля раздался испуганный крик, затем корпус пиратской посудины содрогнулся…
Лина чувствовала, что ей что-то обжигает спину. В голове стоял трезвон, тошнота подкатывала к горлу, двигаться не хотелось. Однако спина болела. Лина со стоном перевернулась на бок, приподняла голову и мутным взором огляделась по сторонам.
Ах вот почему так больно! Солнечный ожог, конечно. Солнце - неистово-белое, раскаленное, в бледном небе. Море. Песок. Пряди водорослей. Камни… Зелгадис?!
Лина оглядела себя и покраснела. Ее одежда превратилась в живописные лохмотья. На Зелгадисе, правда, тоже болтались какие-то обрывки тряпок, но Лина смотрелась гораздо менее прилично. Она поспешно поправила то, что еще можно было поправить. Получилось так себе.
Они проплелись по пляжу в направлении зеленых кустиков. Никакого ручья, родника или чего-то подобного не обнаружили и, пошатываясь, направились вверх по склону холма, за чей неровный горб постепенно укатывалось солнце.
Зелгадис нецензурно выругался. Портал… Ну надо же, портал! Одна из величайших магических редкостей, система, на постройку которой приходится отдавать уйму энергии. Здесь, на неизвестной земле. И сработавший по чистой случайности. Поистине несчастливый день сегодня!
Но было абсолютно ясно, что делать дальше. Зелгадис глубоко вздохнул, в сердцах плюнул в сторону исполинской улитки, которая медленно проползла между колоннами портала и проследовала дальше, вниз по склону; покрепче сжал в руке меч, вошел под свод портала и отчетливо произнес:
Все вокруг заволокло ярким светом, химера почувствовал сильное головокружение, затем из-под его ног ушла земля, и он полетел куда-то вниз.
А в это время в готическом замке на холме Джуу-о Зелас Металлиум и ее Священник-Полководец одновременно замерли, прервав беседу, и обернулись к окну.
Кселлос поклонился и исчез. Зелас с немалым интересом следила из окна, как он появился возле портала, сделал пару пассов и сунул голову в белое, мерцающее марево, заклубившееся между колоннами. Затем он снова возник перед Джуу-о.
Кселлосу далеко не в первый раз приходилось выполнять обязанности телохранителя Лины. Правда, он понятия не имел, какова причина столь бережного к ней отношения. Но это была прихоть Эль сама; а во всем, что касалось Эль сама, обычно всеведущий Кселлос исповедовал принцип "меньше знаешь - крепче спишь", полагая, что есть вещи, которые нормальному мадзоку не постичь. Впрочем, сам Таинственный Священник относился к Лине весьма нежно, позволяя себе испытывать к ней чувства,
для мадзоку никак не характерные. В конце концов, можно же позволить себе маленькую слабость, особенно если эта слабость не противоречит приказам…
Кселлос хмуро поклонился, переместился к порталу, вошел и назвал цель путешествия - точно так же, как десятью минутами раньше Зелгадис.
Зелгадис упал на кучу листьев. Приподнялся на локте, потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, огляделся.
Он оказался на опушке леса. За спиной гасло сияние портала. Однако самого портала не было, только девственный лес. Прямо перед Зелом лежала низина, посреди которой протекала мелкая речушка. На берегу речки стояли палатки-шатры - семь или восемь, он не стал подсчитывать. Горело несколько костров, сновали какие-то люди. День склонялся к закату.
Зелгадис встал, критически оглядел себя. Его одежда была здорово изодрана и к тому же покрыта корочками соли пополам с песком. Скрыть лицо не представлялось возможным, потому что капюшон оторвался совсем, а воротник жалобно свисал с плеча. Штаны остались почти целыми, а вот рубашка висела клочьями. Зелгадис понял, что притвориться нормальным человеком ему не удастся, вздохнул и зашагал к шатрам.
Как ни удивительно, но ему никто не попался на дороге, и Зел спокойно шел между шатрами к одному из костров, когда из-за стенки палатки донесся удивительно знакомый голос. Голос, правда, произносил непонятные Зелу слова, но в том, что он принадлежал Сильфиль, химера не усомнился ни на секунду.
"Какая удача, - подумал Зелгадис, - значит, я угодил не так уж далеко. Не знаю, что это за место, но сейчас спрошу у Сильфиль. А может, и Лина тоже там?.." Он подошел ко входу, прикинул, во что бы постучать, не нашел ничего твердого, вежливо сказал "Гм!" и откинул полог.
Сидящая посреди шатра на табурете светловолосая девушка подняла взгляд от книги и посмотрела на химеру. Глаза ее расширились, и она отчаянно завизжала.
Несколько обескураженный Зелгадис пробормотал:
Субоши шел к палатке Юи после разговора с Накаго. Сегун только что указал пылающему жаждой мести юноше способ как можно больнее уязвить Хранителей Судзаку. Субоши хотел зайти попрощаться со своей мико, которая была ему дороже всех на свете после гибели Амибоши. Юноша проговаривал про себя те слова, которые собирался сказать леди Юи, когда услышал ее отчаянный крик.
Двумя прыжками Субоши достиг заветной палатки, увидел фигуру, замершую на пороге, и, не долго думая, запустил рюусэйсуй в стоящего. Шарик врезался в противника с непривычным скрежещущим звуком, и обратно в ладонь изумленного Субоши вернулись ошметки дерева и обломанное лезвие. Незваный гость леди Юи отвернулся от входа в шатер и
с хмурым интересом уставился на Субоши. Потом его взгляд сместился в сторону, и юноша, чуть развернувшись, увидел Накаго с кнутом в руке и Ашитарэ у ног сегуна.Тут до Субоши наконец дошло, что не так с этим странным типом, и юноша уже откровенно уставился на незнакомца. Потому что тот был, во-первых, в невероятных лохмотьях, но с прекрасным мечом; а во-вторых, его кожа была серо-голубого цвета и местами странно поблескивала.
Накаго нахмурился, рука с кнутом шевельнулась, и тут взгляд сегуна упал на щепки, оставшиеся от шарика рюусэйсуя, которые Субоши все еще держал в руке. Накаго нахмурился еще больше, очень внимательно посмотрел на серокожего человека, невозмутимо стоящего возле шатра…
В этот момент из шатра показалась Юи. Она облегченно вздохнула, увидев Накаго, и почти нормальным тоном спросила:
Незнакомец при звуке ее голоса дернулся, ошарашенно глядя на мико.
Накаго пожал плечами, с все возрастающим интересом изучая загадочного гостя. Юи напряженно хмурилась, словно пытаясь что-то припомнить.
Настала минута молчания. Хранители Сэйрю переглянулись с выражением некоторого недоумения на лицах.
Глаза гостя расширились:
Субоши вел Зелгадиса по лагерю, сгорая от любопытства. Гость следовал за юношей молча.
Вскоре Зелгадис уже засыпал в одном из меньших шатров. Спал он неважно. Ему снились чужие созвездия, свет портала и растворяющийся в нем силуэт Лины.
Утром химеру уже поджидал другой гид.
Лина выпала из портала, на всякий случай отбежала на несколько метров в сторону, удостоверилась в том, что из меркнущего света вслед за ней не ползет улитка, и облегченно вздохнула. Тут же нахмурилась, уразумев, что ни обратного портала, ни Зелгадиса поблизости нет. Потом критически оглядела остатки одежды, еще раз поправила их, поморщилась и, на ходу вытряхивая песок из волос, зашагала в сторону просвета среди деревьев того леса, где она оказалась. Просвет ее не подвел: это была дорога.
Здесь занимался рассвет. Лина хотела было подбросить монетку, чтобы выбрать, идти ли ей направо или налево, но, сунув руку в карман, не обнаружила собственно кармана. Он оторвался во время ее бултыхания в море. Кошелька, само собой, не было и подавно. Лина чертыхнулась, порадовалась тому, что основные ее денежные запасы остались в каюте сэйрунского корабля; чертыхнулась еще раз, вспомнив, что теперь ее финансы в распоряжении Гаурри, а потом пошла направо. Просто так.
Дорога была пустынна, и Лина заскучала. Однако скучать ей пришлось недолго: послышался треск в кустах, и оттуда вылезли, позевывая, человек десять очевидно бандитской наружности (вот уж что-что, а это Лина распознавала мгновенно!). Один из бандитов, скорее всего, вожак, умиротворенно сказал:
Человек пять дымящихся бандитов раскидало по дороге. Остальные, под удар не попавшие, остолбенели от удивления и ужаса. Лина набрала в грудь воздуха для следующего вопля, когда за ее спиной послышался знакомый голос:
Это был не Зелгадис. Человек оказался повыше, с темными волосами, забранными в хвост, с веселыми хитроватыми глазами.
Как ни была волшебница удивлена, но при виде такой наглости моментально забыла о странном совпадении.
Лина вытащила из кармана главаря вполне увесистый кошелек, подкинула его на ладони, обшарила еще двоих, нашла несколько медяков, ссыпала их в кошелек (там оказалось даже золото) и, весьма довольная, обратилась к парню, все еще стоявшему столбом возле стонущего штабеля:
Парень сглотнул, позеленел еще больше, но справился с собой и почти спокойно ответил:
Тамахомэ с трудом сдержал тошноту, когда рыжая оборванная девчонка, обобрав обгорелые трупы, заговорила о еде. Однако, говоря ей о месте, где ее могут хорошо накормить, он уже четко знал, что это странное явление необходимо как можно скорее показать остальным, и прежде всего Чичири. В существование второго тэссэна, плюющегося огнем, он мог бы поверить, но вот поведение девочки… М-да, ему это совсем не нравилось.
Он было подумал, что это кто-то из Хранителей Сэйрю, но - огонь?.. В общем, нужно было доставить девицу во дворец, и как можно скорее.
Последнее пожелание девица выполнила, причем способом, для Тамахомэ несколько непривычным: она вцепилась в его руку и бегом потащила его за собой. Тамахомэ едва не упал от неожиданности, с трудом удержал равновесие и тоже помчался бегом, тихо фигея от такого напора.
В город они влетели, когда на улицах было еще немного народу, и тут девчонке пришлось уступить роль проводника. Пользуясь этим, Тамахомэ сбавил шаг, и ко входу в дворцовый комплекс они подошли почти спокойно.
Девица с определенным сомнением пожала плечами и направилась в ворота. Тамахомэ едва успел обогнать ее, чтобы вполголоса сказать страже: "Это со мной."
Собственно, перво-наперво следовало бы доложить обо всем Хотохори, и только потом предпринимать все прочие действия, но Тамахомэ отчего-то не оставляла мысль о том, что если он сию же минуту не сдержит слова и не накормит девчонку, то его постигнет участь тех разбойничков. На счастье Хранителя, его окликнули:
На галерее, вдоль которой он шел, стояли Нурико и Мицукакэ.
Лекарь молча кивнул и удалился куда-то вглубь дворца.
Лина как раз запуталась в рукаве какой-то рубашки, поэтому вместо язвительного замечания шепотом выругалась. Нурико не понял больше половины сказанного ею и озадаченно умолк.
Через несколько минут Лина начала замечать, что именно она ест. Большая часть блюд была ей абсолютно незнакома. Лина слегка задумалась, но еда была вкусной, и ее непривычный вид никак не мог остановить волшебницу. Поэтому она стала неторопливо выбирать самые привлекательные кусочки…
И вдруг кто-то выхватил палочками большую пельменину прямо у нее из ложки!
Лина уставилась на девицу, с набитым ртом сидящую напротив нее. У девицы были карие глаза с голодной безуминкой, каштановые волосы, уложенные в довольно дурацкую прическу, и такой бюст, что Лина тихо заскрежетала зубами.
Тем временем Тамахомэ, вздрагивая от пережитого кошмара, докладывал Хотохори о странной девушке, приведенной им во дворец. Император хмурился: в его воображении возник образ огненноволосого чудовища в набедренной повязке, обдирающего поверженные трупы, недобро скалясь и истекая слюной… Тут Хотохори подумал, что Тамахомэ переборщил с эпитетами.
Картина, которую Хранители застали в трапезной, была потрясающа. Друг напротив друга за опустошенным столом сидели Миака и Лина, пожирая взглядами последний крендель с маслом. Судя по всему, ни у той, ни у другой не было ни малейшей возможности запихнуть этот самый крендель в рот. Обе наелись под завязку.
Хотохори с некоторым удивлением посмотрел на обещанный кошмар. Лина, переодетая в один из костюмчиков Нурико, причесанная, сытая и почти довольная, выглядела премило. Однако Тамахомэ сразу кинулся к Миаке с вопросом "Ты в порядке?", чем частично убедил Хотохори в том, что с рыжей гостьей что-то все же неладно.
Лина отвела взор от кренделя, посмотрела на вошедших и потеряла дар речи от восторга. Рядом с уже знакомым ей Тамахомэ стоял фантастический красавец. В красных и золотых одеждах, с длиннющими темными волосами, немного печальный, с такой осанкой!..
В голове Лины тут же развернулась подробная карта ее родных земель. Впрочем, она уже и так поняла, что никакой империи Конан на их континенте отродясь не было. Да и на соседнем она такой страны не помнила…
Замешательство Хотохори усилилось.
После двух минут вопросов и недоуменных мотаний головой с обеих сторон девушки дружно заявили:
В длинном полутемном дворике, куда Лина забрела, гуляя по дворцовому комплексу, рыжий щеголеватый парень тренировался в огненной магии. В руках у него был металлический веер, и парень с воплями "Лекка… шинэн!!!" махал им в сторону деревянного чучела, что стояло в дальнем конце дворика. Из веера вырывались струи пламени, опаляли чучело, но чаще пролетали мимо, разбиваясь о стену. Рыжий ругался и продолжал тренировку.
Лина с минуту понаблюдала за парнем. Ей было скучно, а тут такое развлечение! Она тут же решила принять участие в забаве.
Огонь мгновенно охватил деревянную фигуру, взметнулся вверх, к галерее, на мгновение ярко осветив полутемный коридор, и Лина увидела там…
Знакомо улыбающееся лицо с прищуренными глазами. Удобная лишь для тренированных жрецов поза, когда человек будто складывается в четыре раза. Темный плащ.
Совпадения. Голос Тамахомэ, ничем не отличающийся от голоса Зела. Улыбающееся лицо этого типа - приделать темно-фиолетовую челку, и будет Кселлос. Девушка из другого мира - Миака. И даже голос сногсшибательного красавца Хотохори что-то смутно напоминал Лине, хотя что именно - она вспомнить не могла.
Куда же ее занесло? И что будет дальше?
Рыжий щеголь как-то скис.
Чирико, лучащийся удовольствием, подозвал пробегающего мимо слугу.
Лина сверкнула глазами и с готовностью последовала за Чирико.
Зелгадис, Томо и Накаго вместе вышли из шатра сегуна после непродолжительного, но содержательного разговора. Зел, сам того не заметив, ухитрился избежать упоминания о своих или Лининых магических способностях, сказав лишь, что Линин темперамент четко указывает на
прямое отношение к стихии огня. Химера еще не осознал, что в мире, куда он угодил, взаимоотношения с волшебством и волшебниками несколько отличаются от привычных ему, и скромно промолчал о незначительных деталях.Накаго, в свою очередь, выслушал грустный рассказ Зелгадиса о взбалмошной, своевольной и предприимчивой рыжей девушке из другого мира и серьезно задумался. Ведь вовсе не исключено, что Миака, которая провалила свою миссию, могла быть заменена на более подходящую жрицу. Накаго отдавал себе отчет в том, что все правила Игры могут и не быть ему известны. Поэтому он отпустил Зелгадиса гулять в сопровождении Томо, а сам отправился раздавать пинки и задания своей шпионской сети.
Томо проводил взглядом удаляющегося Накаго и тихо вздохнул. И взгляд, и вздох были настолько красноречивы, что Зелгадис порозовел и слегка отодвинулся.
Впервые в жизни Зелгадис искренне порадовался тому, что он каменный.
Томо был хорошим гидом, когда не сбивался на лекции о китайском театре. Впрочем, после третьего обхода лагеря по кругу Зел уже даже эти лекции слушал с интересом, поскольку все остальное он уже осмотрел. Ему подробно (ну, настолько подробно, насколько позволяла безопасность) рассказали о противостоянии Сэйрю - Судзаку; из этого рассказа Зел заключил, что в его родном мире все гораздо разумнее, а местные боги - какие-то шизофреники. Свои выводы химера благоразумно держал при себе, так как Томо, видимо, очень серьезно относился к этой их Игре.
Окончательно утомившись и уяснив себе, что без прямого разрешения Накаго из лагеря лучше не уходить, Зел заявил, что хочет отдохнуть, и был незамедлительно препровожден в свою палатку. Мальчик по имени Субоши притащил туда поднос с едой, бочком обходя Томо. Химера скривился.
Однако настоящее испытание ждало Зелгадиса впереди. Он пообедал и улегся осмысливать увиденное с утра. За неторопливым перебором фактов и впечатлений он незаметно для себя задремал… и пробудился от прикосновения чьих-то рук.
Над ним склонилась девушка, которую он сегодня уже видел мельком. Девушку вроде бы звали Сои, и она тоже была Хранителем Сэйрю. Девушка была одета в жуткий гибрид доспеха с костюмом танцовщицы легкого поведения, а прическа ее по изощренности не уступала даже прическе Мартины.
Химера почти минуту в смятении молчал, пока Сои что-то ворковала, ловко расправившись с его курткой и принимаясь за рубашку. Зел и в родном-то мире не был завсегдатаем борделей, а тут его взялась обрабатывать профессиональная гейша, о чем бедный парень, конечно, не подозревал. Он судорожно пытался понять, что же делать в подобной ситуации; просто отдаться на милость незнакомой женщины ему в голову не пришло. Особенно после общения с Томо. И когда Сои отпустила комплимент весьма интимного свойства, неврастеник Зелгадис не выдержал.
Томо подошел умеренно быстро, спокойный, как удав, не зная за собой никакой провинности. Сои выскочила из палатки Зела - лицо в красных пятнах от злости и обиды.
Накаго и Сои вопросительно посмотрели на актера, но тот скрестил руки на груди, приняв позу "Не ваше это дело!", и сегун переключился на девушку.
- А ты, Сои? Что там у вас произошло?
- Я не знаю, Накаго сама! – девушка сжала кулаки и негодующе шмыгнула носом, оскорбленная в лучших чувствах. – Я все делала как положено! Все семь приемов... От меня... еще никто не уходил... недовольным! Да вы сами, Накаго сама...
- Стоп. Я не сомневаюсь в твоих профессиональных качествах, Сои. Но как он реагировал?
- Сначала лежал, как... как каменный. А потом заорал что-то и умчался.
- Хмм... Может, у него на родине какие-нибудь другие традиции?.. Но – об этом потом. Мы совершили ошибку. Томо, ты успел наладить с Зелгадисом сколько-нибудь, э-э, приличные отношения?
- Полагаю, что да...
- Тогда ступай, найди и верни его. Не следует отпускать этого человека, и особенно, если он ушел на юг. Иди немедленно, - и Накаго широким шагом удалился к себе.
Томо тоскливо проследил взглядом полосу примятой травы и поломанных кустов, отмечавших путь Зелгадиса. Актер был столичным жителем и не любил лес. Но спорить с Накаго было бесполезно, да и кого другого посылать!..
- Дура ты, Сои. И приемчики у тебя дурацкие, - мрачно сказал Томо в спину уходящей девушке.
В то место, где только что стоял актер, шарахнула молния. Однако Томо уже смылся, утешаясь своей мелкой пакостью. Знай он, что Сои тут же попало за демаскировку лагеря, - радовался бы еще больше.
Лина проснулась в почти хорошем настроении. Завтрак ждал, еды было вдоволь и ее никто не отнимал (их с Миакой предусмотрительно посадили на разных концах стола). Мысли о том, как там без нее родной мир, портили жизнь, но недостаточно, чтобы Лине хотелось пошвыряться Драгон Слэйвом. А после завтрака, когда волшебница начала прикидывать, чем бы заняться, к ней подошел Чичири.
- Послушай, Лина, ты не могла бы помочь Тасуки с его веером, но да? Я не силен в огненной магии, на но да...
- Запросто!
Тасуки поежился, когда увидел Лину, решительно направляющуюся к нему.
- Снова меня женщина будет учить?..
- А кто тебя учил?
- Сестры. У меня пять старших сестер.
Лина представила себе пять Лун, содрогнулась и решила быть погуманнее.
- Возьми свой веер. Сосредоточься на нем, - начала она вкрадчивым голосом. – Слейся с ним. Почувствуй, что ты – это он. Твое тело из металла, ты готов выпустить огонь... Теперь смотри на свою цель. Смотри только на нее. Во всем мире нет больше ничего, только ты и это чучело. Ты должен передать ему свой огонь.
Смотри... Чувствуй... ДАВАЙ!!!- Лекка... шинэн!!! – Тасуки подскочил на месте и отчаянно махнул тэссэном в сторону мишени. Струя огня рванулась вперед, и от чучела в секунду осталась кучка пепла.
- Получилось... – пробормотал ошарашенный Тасуки.
- Молодец! – Лина от всей души стукнула его по плечу. Рыжий охнул и согнулся, бледнея от боли.
- Ты что?! – испугалась Лина.
- Ребра еще не зажили... И рука тоже. Подрался, - просипел Тасуки
.- Я позову Мицукакэ, но да, - мрачно сказал Чичири, наблюдавший за экспериментом.
- Я и так тут.
Оказывается, Мицукакэ с котом и Тамахомэ с Миакой тоже присматривали за огнеметчиками. Лекарь со вздохом шагнул вперед...
- Да ну, что вы дергаетесь. Рекавери!
Тасуки покосился на Лину, недоверчиво пощупал плечо. Потом бок. Потом с интересом закатал рукав...
Зажило все. Причем бесследно. Причем не только то, что он заработал в драке с Тамахомэ, но и все предыдущие повреждения, и даже шрамы, которых у Тасуки хватало, разгладились. Рыжий бандит в тихом ужасе рванул другой рукав, всерьез опасаясь, как бы заодно не зажил Знак. Знак оказался на месте.
- Ну ты дае-е-ешь... – Тасуки умудрился посмотреть на Лину снизу вверх. За спиной у волшебницы тихо остывал потрясенный Мицукакэ, оценивший мощь целительной силы, которую им только что продемонстрировали.
- Ух ты! – завопила Миака, осознав происшедшее. – Ты так часто делаешь?
- Да каждый раз, как понадобится, - даже удивилась Лина. – Чего тут трудного-то!
Миака горестно вздохнула:
- Вот бы и мне что-нибудь такое уметь...
- А разве ты не умеешь? Ты же жрица, - Лина удивлялась все сильнее. – У нас любая жрица, даже послушница, может творить Рекавери. Начинающие, правда, только раза по три в день.
Мицукакэ окончательно увял. Миака расстроилась, на глазах у нее показались слезы.
- Я совсем никудышная жрица... – заныла она, и Тамахомэ поспешил ее обнять, бормоча, что ему Миака нравится куда больше любой чокнутой волшебницы. Лина расслышала его слова и хотела уже обернуться, но тут ей на плечо легла рука Чичири.
- Лина, можно тебя на два слова, но да
?Отведя волшебницу за угол, монах негромко и очень серьезно сказал, куда-то потеряв свое “но да
”:- Лина, я хочу тебя попросить об одной вещи. Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не пытайся лечить меня своим заклинанием, ладно?
- Э? Но почему?
- Ну... Поэтому, - и Чичири снял маску.
О том, что монах носит маску, Лина догадалась еще вчера вечером, поэтому даже не вздрогнула. Вздрогнула она секундой позже, когда увидела истинное лицо Чичири.
- Ой!.. Но зачем?! Почему ты не хочешь это вылечить?!
- Это – память.
- Больно было, наверно? – Лине стало остро жаль Чичири.
- Я не помню, - чуть усмехнулся тот. – Я был занят. Тонул.
- А... – Лина сделала вид, что что-то поняла. Чичири сделал вид, что поверил. Лина сочувственно похлопала монаха по плечу.
- Лина, Лина, где ты? – донеслось до них.
- Тебя Нурико ищет, но да, - сказал Чичири, надевая маску. – А я пойду, что ли, на рыбалку. Не сожгите дворец, но да!
- Я постараюсь, - искренне пообещала Лина и побрела обратно во дворик, силясь выкинуть из головы мысли про кошмарный шрам Чичири и про то, как он его заработал и в память о чем не стал лечить.
Приближалось время обеда.
Кселлос возник в воздухе, сидя по-турецки, положив посох на колени; широко раскрытые глаза, не мигая, смотрели куда-то вдаль. Свет портала осыпался бледными искрами, стал маленьким вихрем и втянулся в красный камень в навершии посоха. Путь обратно был обеспечен, и теперь Кселлос внимательно прислушивался к течению потоков магической силы, чувствам обитателей мира, ко всему, что составляло среду обитания мадзоку на физическом плане.
Полчаса спустя он прикрыл глаза, потянулся и опустился на землю. Теперь он знал примерную расстановку сил в чужом мире, и одной из этих сил следовало представиться немедленно. Кселлос глубоко вздохнул и исчез.
На гору он поднялся пешком, демонстрируя уважение к хозяйке. Можно было, конечно, сразу появиться на вершине, но хамить без нужды Кселлос не стал. Он преодолел подъем в человеческом облике, вежливо постучался у дверей и был впущен в жилище Тайицукун.
Мудрая женщина, представляющая во Вселенной Четырех Богов созидательные силы, и один из самых могучих мадзоку встретились лицом к лицу. Нян-Нян брызнули во все стороны и исчезли, справедливо опасаясь возникновения вольтовой дуги между гостем и хозяйкой.
- Почтительно приветствую вас, - Кселлос решил не затевать дуэль взглядов и поклонился. – Я Кселлос Металлиум, Священник-Полководец, и я пришел в ваш мир по своему, сугубо личному делу. Я не намерен вмешиваться в Игру, о чем считаю необходимым предупредить сразу.
- Каково ваше дело в нашем мире, Священник-Полководец? – лицо старухи не изменило выражения, но Кселлос чуял эхо ее смятения. Он на секунду представил себе, как это выглядит со стороны: дурашливо ухмыляющийся парнишка вручает верительные грамоты древней суровой старушенции...
- Мне поручено присматривать за двумя случайными гостями Вселенной Четырех Богов, - честно ответил он, подавив желание ляпнуть “Это секрет!”. – Я должен следить, чтобы эти двое не угодили в Игру. Одна из них – великая волшебница со взрывным темпераментом. Другой – молодой маг-воин с кучей комплексов. Сами понимаете, чем это грозит Игре и миру.
- Долго ли эти двое здесь пробудут? – Тайицукун нахмурилась еще мрачнее. – Эта Вселенная не терпит гостей, остающихся в стороне, и будет стараться поместить их в Игру. Вы способны сопротивляться, Кселлос, я вижу это. А они?
- Это и есть мое задание, - улыбнулся Кселлос, на мгновение приоткрывая свою силу. Старуха вскинула брови:
- Кто вы, Священник-Полководец?
- Я – мадзоку.
- Э-э... Мадзин?..
- Ну, можно и так сказать, - пожал плечами Кселлос, не уловивший тонкости терминологической ловушки. От воспоминания о “Мадзине Зоамельгустаре” и о Мартине его слегка перекосило, но не более того.
- Я полагаю, что вскоре заберу их отсюда. И мне бы очень хотелось, чтобы мне не мешали в моих действиях, - Кселлос произнес требование максимально вежливым тоном, но глаза приоткрыл. Затем он поклонился и исчез, а Тайицукун со вздохом направилась к своему волшебному зеркалу. За передвижениями и действиями странного, могущественного и отнюдь не добродушного гостя нужно было пристально следить.
Лагерь Хранителей Сэйрю располагался у леса, на берегу ручья. Кселлос избрал его первым пунктом, который требовалось посетить после церемонии представления.
Таинственный Священник нервничал. По местному времени прошло около полутора суток с того момента, как сюда загремела Лина, и почти сутки – с появления Зелгадиса. У себя дома Кселлос привык находить Лину по едва заметным, но внятным ему следам в астрале, по изменениям в течении потоков различных сил и по вспышкам ее могущества. Здесь все было чужим и непривычным, и читать следы мадзоку не мог; и ни Лина, ни Зел в данный момент не пользовались магией. Кселлос видел лишь свет
ки Хранителей богов – скопления алых и синих огней, смутное зеленое и белое мерцание – да множество еле заметных искорок, то поярче, то совсем тусклых. Ки обитателей мира. Сложность состояла в том, что ки Лины и Зела становились видны лишь в те моменты, когда они использовали свои магические способности.Кселлос боялся опоздать. Вселенная Четырех Богов не упускала тех, кто попал в ее сети. А вдруг Лина или Зелгадис уже участвуют в Игре?..
“Синие” были более агрессивны, более целеустремлены. Они представляли собой большую опасность в смысле вовлечения гостей в Игру. Именно поэтому перво-наперво Кселлос отправился к ним.
Он нашел дерево с толстой горизонтальной веткой и удобно расположился на ней, наблюдая за лагерем. Он видел Субоши, ожесточенно тренирующегося с рюусэйсуем; оборотня Ашитарэ и младенца-мага Мибоши; изредка по лагерю проходил Накаго, и один раз вышла Юи. Но особое внимание Кселлоса привлекла Сои, которая носилась по лагерю, занятая по уши, и временами злобно бурчала что-то себе под нос. Из отрывочных речей, изобиловавших нелестными эпитетами, мадзоку постепенно понял, что здесь побывал Зелгадис. В самом деле, мало кого другого можно обозвать “безмозглым булыжником”, “глыбой бесчувственной” и “столбом каменным”...
В свою очередь беспокойство по поводу Кселлоса проявляли двое. Ашитарэ то и дело останавливался под веткой, где возлежал мадзоку, и тихо рычал, глядя вверх. Кселлос был невидим для чужих глаз, а ощущение его ки повергало Ашитарэ в недоумение. Оборотень-Хранитель воспринимал это ощущение то ли как предчувствие землетрясения, то ли как что-то другое столь же мощное, но не как ки живого существа.
Иногда тревожился Мибоши. Этот пытался с помощью магии выяснить, что не так в окружающем мире. Получалась у него полная белиберда, он плевался и выкидывал все из головы – до следующего приступа беспокойства. На пятый раз он не выдержал и пожаловался на посторонние ощущения Накаго.
Сегун вышел из шатра, приблизился к указанному ему дереву и долго смотрел вверх, чувствуя странное, дразнящее беспокойство. Сверху Кселлос пристально разглядывал Накаго, размышляя, спровоцировать ли того на атаку. Что-то в душе блондина с холодными глазами казалось Кселлосу весьма привлекательным, и это что-то очень хотелось поворошить. Однако в конце концов осторожность взяла верх, и, когда Накаго задумчиво направился к своей палатке, мадзоку, невидимый и неслышимый, последовал за ним.
На пороге Накаго обернулся, окликнул пробегавшую мимо Сои и велел минут через десять зайти к нему. Затем он закрыл за собой полог шатра, прошел за ширму и опустился на колени перед небольшой жаровней. Кселлос примостился с другой стороны жаровни, глядя на сегуна сквозь огонь. И, когда в пламени появилась тень и зазвучал потусторонний голос, мадзоку стал внимательно наблюдать за Накаго, рассчитывая проникнуть в глубины его души.
А Накаго слушал Тэнко.
- У тебя могут быть неприятности, - вещал тот. – Мне открылось, что в мире появился новый мадзин. Он обладает огромной силой, может помешать и твоим, и моим планам. Берегись!..
Закончив разговор, Тэнко исчез, пламя съежилось и погасло. Накаго поднялся, потянулся было, чтобы убрать жаровню, да так и замер, когда перед ним в воздухе медленно проявился незнакомец с леденящим взором фиалковых глаз.
В течение нескольких мгновений сегун смотрел на незваного гостя. Рука в перчатке, сжимающая посох; длинный плащ; густая челка, кривая усмешка... А потом Первый Хранитель Сэйрю воспользовался вторым зрением, доступным любому магу.
Он рассчитывал, как обычно, увидеть человеческий силуэт в облаке цветной ауры. А увидел лишь ауру, - густое черное облако, пронизанное лиловыми сполохами.
“Зло с чувством юмора?!” - подумал Накаго, холодея. “Мадзин!” - ахнул он про себя в следующий момент.
- Хорошо, - похвалил его Кселлос, который решил в этот раз, для разнообразия, не паясничать. Ему очень хотелось поиграть с Накаго, но время поджимало. Поэтому мадзоку использовал образ Священника-Полководца, грозный и мрачный, вместо привычного образа Таинственного Священника. – Хорошо соображаешь, быстро. Где Зелгадис?
Накаго действительно хорошо и быстро соображал. Он тут же принял решение отвечать на вопросы мадзина без утайки.
- Мне это не известно. Он сбежал отсюда часа два назад. Ушел на юг. Я послал за ним Томо, но он еще не объявлялся.
- Кто такой Томо? Как выглядит?
- Томо - Хранитель Сэйрю. Ходит в театральном костюме и гриме.
- Имеет ли Зелгадис какое-то отношение к Сэйрю?
- Нет!
- Так. Где Лина?
- Спутница Зелгадиса? Здесь ее не было. Моя разведка донесла, что похожая по описанию девушка появилась при дворе императора Конана.
- Давно?
- Вчера.
- Ясно. Хорошая у тебя разведка. Ну что ж, молодец, что не лгал. До встречи! – Кселлос улыбнулся Накаго. А Священник-Полководец Кселлос, в отличие от своей Таинственной ипостаси, улыбался так, что собеседнику становилось заметно не по себе. Накаго, и так уже бледный, нервно вздрогнул. Кселлос растаял в воздухе.
- Мадзин!.. – как проклятие, выдохнул Накаго, падая в кресло.
- Мадзин?! – эхом повторила белая как простыня Сои, стоя в дверях. Она вошла как раз вовремя, чтобы застать улыбку страшного гостя.
- Сои?.. – слабым голосом произнес сегун. – Ах да, Сои... Мне надо выпить. Составишь компанию?..
Зелгадис мчался прочь, не разбирая дороги. Ему было стыдно, противно, обидно и вообще не по себе. Сои, сама того не зная, затронула самое больное место химеры. А он-то уж было подумал, что раз в этом мире все такие сдвинутые (ну что поделать, раз кроме Хранителей Сэйрю ему никто пока не встретился!), то его каменность никого не удивит… Размечтался, урод несчастный! Губу раскатал! И ведь как все старались, виду не подавали, Томо разве что, так тот и сам
ненормальный…В таких вот сумбурных мыслях Зел и не заметил, как отмахал весьма приличное расстояние. Уставал он не как обычный человек, тяжелых вещей при нем не было; меч он забыл в палатке и не жаждал за ним возвращаться, а потеря эта еще усиливала его злость и придавала сил. Словом, Зелгадис добежал до Конана, благо расстояния там были несерьезные.
Увидев перед собой гладь полузаросшего пруда, химера не замедлил шага. Ему просто необходимо было освежиться, поэтому Зел как ломился вперед, так и влетел в пруд, с шумом продравшись через камыши.
Водоем оказался довольно глубоким. Ну и что с того! Зелгадису не помешало даже воспоминание о том, как он работал якорем. Он просто пошел по дну, постепенно снижая скорость: сопротивление воды давало о себе знать. Стебли водяных растений оплетали химеру, рвались и волоклись за ним роскошным колышущимся шлейфом.
А дно вскоре начало повышаться, и в конце концов Зел очень быстро (ему стало не хватать воздуха) выскочил на берег. И тут же врезался в кого-то.
- Ой ё, но да! – сказал этот кто-то, падая, вскакивая на ноги и хватая удочку наизготовку.
- Извини! – прорычал Зел, собираясь идти дальше, но был остановлен недоуменным вопросом:
- Ты что такое, но да?
Химера открыл рот, чтобы сказать очередному любопытному что-нибудь неприятное, и тут ему на нос свесилась водяная лилия. Зел нахмурился, потом обернулся к пруду, посмотрелся в воду и некоторое время не знал, плакать ему или смеяться. Он был не просто увенчан лилиями, кувшинками, тиной и травой – он был ими обмотан с головы до ног! Зеленое болотное чудище с нехорошо сверкающими глазами, стоящее в быстро натекающей луже…
Рыбак, на которого Зел налетел, слегка расслабился, положил на траву удочку и поднял посох. При виде посоха Зела покоробило. А при виде лица рыбака - и вовсе перекосило. Потому что с похожим жезлом не расставался Резо, а физиономия под стоячей голубой челкой была до изумления похожа на Кселлосову.
- Я – Зелгадис Грейварс, - вздохнул Зел, сдирая с себя водяные цветы и накрепко решив ничему не удивляться. Зато удивился рыбак:
- И это все, но да?
- А что тебе еще хочется знать? – угрюмо поинтересовался химера, с остервенением дергая застрявшие в волосах стебли. – И сам-то ты кто?
- Чичири
, но да.Зел застыл. Не далее как сегодня утром Томо перечислил ему все двадцать восемь созвездий местной астрологии. Чичири точно был среди них.
- Ты, часом, не Хранитель Судзаку? – с затаенной надеждой спросил химера. Рыбак развел руками:
- Разумеется, но да! – и тут он вдруг замер с таким видом, как будто его только что посетило просветление. – А ты – Зелгадис, маг и воин из другого мира, так, но да?
Зел остолбенел.
- Ты откуда знаешь?!
- Тебя хорошо описали, но да. Каменный парень с голосом, как у Тамахомэ, - второго такого быть не может, но да.
- Описали?.. – Зелгадис почувствовал, как с его плеч падает гора. – Лина у вас? Где?..
- Во дворце, - Чичири наклонил голову, изучая Зела. – Она не думала, что ты последуешь за ней, и не ждет тебя. Она ищет способ попасть домой.
- Ох!.. Далеко до этого самого дворца?
- Довольно далеко, но да. Несколько часов ходу. Ты откуда идешь, но да?
- Вообще-то со стоянки Хранителей Сэйрю. Но я не заметил, далеко ли это отсюда… Эй, что не так?
Чичири резко нахмурился и очень внимательно посмотрел на Зела.
- Ты был у Хранителей Сэйрю, но да?
- Ну да. Я попал в ваш мир вчера вечером, рядом с их лагерем. Переночевал у них, а сегодня сбежал.
- Сбежал? Почему, но да?
- Ну-у… - Зел почувствовал, что краснеет. – Это неважно.
- Это важно, но да, - Чичири мрачно покачал головой. – Мы враждуем с Кутоу и особенно с Накаго, но да. Я не сомневаюсь, что ты – это ты, но…
- Да, - кивнул Зел. Криво улыбнулся получившемуся каламбуру. – Все вы помешаны на безопасности. Хорошо. Я поссорился с Сои. Она… оскорбила меня. Этого достаточно?
Чичири почесал в затылке. Слово “поссорился” в сочетании с жарким румянцем давало интересную картину. Зато теперь Чичири знал, что Хранитель Сэйрю Сои – женщина. Если только это не тот же случай, что с Нурико.
Впрочем, это было не самое важное знание из возможных.
- Пожалуй, достаточно, чтобы... Тихо! – монах застыл на месте, напряженно вглядываясь в заросли на другом берегу. Зел прищурился... Ничего. Или... Да нет, ничего.
- Похоже, померещилось, но да, - пробормотал Чичири, не переставая изучать окрестности. – Хотя странно... За тобой не следили, но да?
- Не знаю, не заметил, - химера не стал уточнять, что в том состоянии, в каком он удрал от Сои, он вообще толком ничего не замечал. – Но вообще могли. Накаго не жаждал меня выпускать из лагеря, как я понял.
Чичири покосился на Зелгадиса:
- Интересно, как же у тебя получилось убежать, но да?
- А меня никто не задерживал.
- Значит, точно следят, но да. Пойдем-ка отсюда, на но да.
Томо выругался про себя. В попытке расслышать, о чем беседуют Зелгадис и Хранитель Судзаку Чичири, он слишком близко к ним подобрался. Чичири учуял его ки. Теперь он будет настороже, и навести иллюзию не получится. А драться с Чичири Томо не хотелось. Его возможности ни в какое сравнение не шли с потенциалом монаха.
Задание с каждой минутой становилось все более невыполнимым. “Вернуть Зелгадиса”, ха!
В этот момент Томо вдруг ощутил присутствие совсем рядом чужого и чуждого могущества. Актер тут же попытался стать невидимым, но чья-то рука легла на его плечо:
- Не шевелись, Хранитель. Мне не хочется, чтобы нас заметили.
Томо послушно замер, чувствуя, что неподчинение неуместно. На том берегу Чичири еще некоторое время наблюдал за лесом, а потом повел Зелгадиса прочь.
- Вот и хорошо, - произнес незнакомец, отпуская Томо. Тот немедленно развернулся, желая понять, что же это за существо. Посмотрел, увидел ту же картину, что и Накаго получасом раньше, но впечатление получил иное.
- Кто вы? – спросил он, поскольку понятный страх явно перевешивался жгучим любопытством
.- Это – секрет! – сказал незнакомец, на глазах превращаясь из жутковатого типа с кривой ухмылкой в обаятельного парня с радостно улыбающимся лицом и прищуренными глазами. Томо слегка оторопел от такого зрелища, а парень продолжал:
- Но вообще-то мое имя Кселлос. Ты, я так понял, Томо?
- А... ага.
- И Накаго тебя послал за Зелгадисом.
- Верно. А вы откуда зна...
- Это секрет. Но я тебе скажу, что про свое задание ты можешь забыть. Зелгадис нужен мне.
- Но... но Накаго...
- Скажешь Накаго, что встретил меня. Он поймет.
У Томо слегка вытянулось лицо.
- Но есть кое-что, чего Накаго мне не объяснил. Наверное, объяснишь ты. Почему Зелгадис от вас ушел?
Томо на секунду задумался. Этот Кселлос явно уже побеседовал с Накаго. И если Накаго ему рассказал о задании Томо, то самому Томо вряд ли имеет смысл что-то скрывать.
- Дело было так. Наш хитромудрый сегун решил оказать Зелгадису гостеприимство по высшему разряду. И послал к нему свою личную... гм... Сои. Девочка, конечно, специалистка, но чего-то она явно перемудрила. А у Зелгадиса и без нее, похоже, проблем с личной жизнью хватает. То ли она сказала лишнего, то ли не туда руки протянула, но только он от нее умчался, забыв одеться.
Кселлос одобрительно кивнул. Парень ему решительно нравился. Чувство юмора у него было такое... почти мадзокское. И наглости хоть отбавляй. Кселлосу даже запах сигарет Джуу-о почудился.
- Неплохо, неплохо... Бедный Зел. Теперь он долго будет шарахаться от девушек...
- А от юношей – еще дольше! – почти про себя сказал Томо, но Кселлос услышал и посмотрел на актера с веселым интересом:
- Не хочешь сменить подчинение, Томо кун? Мне бы пригодился такой утонченный человек...
Томо чуть усмехнулся, хотя от страха совершить ошибку у него мороз прошел по коже.
- Боюсь, что вынужден отказаться, - он легонько мазнул пальцами по тому месту, где у него был Знак. Кселлос понимающе покивал, и Томо решился на дерзость.
- Кселлос сан... А что вам в Зелгадисе?
- О боже... Ну, я должен следить, чтобы он и Лина чего-нибудь не натворили.
- ??
- Ну, Зел ведь волшебник. Это хорошо, что он Сои застеснялся и убежал, а мог бы ведь просто обидеться... И осталось бы у вас на месте стоянки, скажем, озерцо. Или скала. Или, на худой конец, одно большое пожарище. Он ведь нервный, легкоранимый, хоть и каменный. И никому не доверяет – уж если его родной дедушка в химеру превратил..
.Томо побледнел под гримом. Волшебник? С таким бесцветным, еле заметным ки? Но если правда то, о чем говорит Кселлос, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Зелгадис попал к Хранителям Суздаку!
- ...Но Зелгадис – это цветочки, - продолжал Кселлос доверительным тоном. – Ягодки – это Лина. Зел по сравнению с ней – образец терпения. И если Лину чем обидеть – не накормить, к примеру, вовремя, - то будет не пожарище, а глубо-окая воронка. Ваша столица как раз поместится, - он сделал патетическую паузу, давая Томо осмыслить услышанное, и закончил:
- Так что мне очень нравится, что Зелгадис в Конане и скоро будет рядом с Линой. Так за ними легче следить.
Кселлос сделал еще одну многозначительную паузу. Томо хватило двух секунд, чтобы представить себе парочку магов рядом со жрицей Судзаку. Кошмар! Такие новости нужно срочно донести до Накаго. Томо должен был возвращаться немедленно.
- Тебе помочь? – угадал его мысль Кселлос. Взял актера за плечи и слегка подтолкнул вперед. Томо шагнул, потерял равновесие...
... и шлепнулся на пол ровно перед столом, за которым сидели Накаго и Сои.
Накаго как раз поднес к губам чашечку сакэ, когда на том месте, где он недавно видел лиловоглазого мадзина, снова проявилась чья-то фигура. Накаго поперхнулся сакэ и едва не выронил чашку.
Через мгновение он понял, что человек, вывалившийся из воздуха, не кто иной, как Томо.
- Томо! Где Зелгадис?!
- В Конане! – выдохнул, сидя на полу, актер.
- КАК?!! – чашечка в кулаке сегуна жалобно хрустнула. Сои мысленно потерла руки: вот теперь и Томо достанется...
- Он волшебник! – все тем же задыхающимся голосом выпалил Томо. Накаго наклонился к нему через стол и сгреб за ворот:
- Говори наконец толком!
- Я встретил существо по имени Кселлос, - прохрипел полупридушенный Томо, - это такой парень в странном плаще, с посохом и страшными глазами... – после этой фразы он шлепнулся на пол повторно, поскольку и Накаго, и Сои одновременно уронили: Сои - чашечку с сакэ, а Накаго - Томо.
- Мы довольно долго беседовали, - продолжил Томо, поднимаясь и постепенно приобретая свой обычный невозмутимый вид. – Кселлос рассказал мне много интересного и вообще был очень любезен...
Накаго позеленел.
- Так вот, в числе прочего Кселлос сообщил, что Зелгадис – на самом деле могущественный волшебник. Так что, Сои, тебе сильно повезло, что ты все еще жива. Что касается Лины, спутницы Зелгадиса, то это еще более могущественная волшебница, способная стирать с лица земли целые города просто под настроение. И в настоящий момент они оба в Конане: Лина, как мы и предполагали, во дворце, а Зелгадис направляется туда же в сопровождении Хранителя Судзаку Чичири, с которым они встретились тогда же, когда я – с Кселлосом.
- Та-ак, - сказал Накаго, выслушав Томо и приобретя нормальный цвет лица. –Значит, нам надо действовать сейчас же. Как только стемнеет, проберемся во дворец. Ни один волшебник, будь он хоть гением, ни на что не способен, если он без сознания... Нам нужно либо выкрасть обоих и склонить к сотрудничеству, либо уничтожить. Нельзя оставлять их с Хранителями Судзаку.
В лагере остаются Субоши и Мибоши – охранять леди Юи. Сои, вызови ко мне Мибоши. Томо, можешь отдохнуть полчаса. Потом выступаем.
Чичири и Зелгадис шагали уже часа три, иногда перебрасываясь короткими фразами. Зел начинал уставать, но монах утверждал, что идти осталось недолго и делать привал не имеет смысла. Смеркалось, и вдали замаячили огни крупного города.
- Считай, пришли, но да, - подбодрил Чичири своего спутника. – Это столица
.- Угу, - сказал Зел, стараясь отдышаться. Монах, по-видимому, был привычен к ходьбе и мчался не хуже самого Зела в минуту душевного непокоя.
Двое спустились с холма, откуда были видны огни, и пошли напрямик через лес: Чичири обещал, что, если срезать петлю дороги, будет гораздо быстрее. Тропинок в лесу было множество, Чичири каким-то загадочным образом выбирал нужную. Вскоре Зел вообще перестал понимать, куда они идут и где какая сторона света.
И вдруг совсем рядом послышались голоса. Чичири подскочил от неожиданности. Он, видимо, тоже здорово устал, поскольку не почувствовал чужого присутствия. Монах и химера переглянулись, пожали плечами и синхронно спрятались за разные деревья.
Чичири нервничал. В отличие от Зела, он сразу опознал ки Хранителей Сэйрю. Что, интересно, им здесь нужно?!
Самих непрошенных гостей в темноте видно не было, но мгновением позже Чичири услышал сначала хриплый бас, произнесший:
- Чужие! – а потом мрачный голос Зелгадиса:
- Пшел прочь... Хранитель!
- Зелгадис?! – воскликнул чей-то удивленный тенор, и Чичири понял, что вызволять Зела ему сейчас совершенно не с руки. Поэтому он, стараясь двигаться быстро и бесшумно, бросил на землю плащ, уселся на него...
На вспышку силы обернулся Томо, Ашитарэ одним прыжком достиг того места, где совершалось волшебство, но было поздно. Монах уже исчез.
- Эй, что вы тут делаете? – очень подозрительно спросил Зелгадис. Томо замялся, повертел головой и наконец выговорил:
- Ну... э-э... вообще-то мы тут, некоторым образом... э-э... за тобой.
- Чего?! – вскричал Зел. – Обойдетесь! Я к вам больше не пойду.
- Но послушай, давай хотя бы поговорим нормально...
- Нормально?! С вами?! Ну нет! Хватит!
- Да брось ты. Между прочим, лично я тебя, кажется, ничем не обидел, - шевельнул бровью Томо. Химера счел аргумент справедливым и постарался взять себя в руки.
- Ну, хорошо. Но все равно, я отказываюсь возвращаться. Мне у вас в лагере не по себе.
- Мне иногда тоже, - согласился Томо.
- И вообще, мое дело - найти Лину. А она сейчас в Конане.
- Это верно. Но, знаешь, я уверен – ее там не обидят. Если ты на полдня задержишься, ничего с ней не случится. А мне приказано тебя найти, и если ты все-таки не вернешься, мне здорово влетит...
Зел припомнил выражение лица Накаго и понял, что да, в случае невыполнения задания Томо действительно могут ждать серьезные неприятности.
- Ну... – заколебался он.
- А кроме того, - Томо пустил в ход тяжелую артиллерию, - ты забыл в палатке свой меч.
- Кгхм, - сказал Зелгадис, радуясь, что в темноте не видно, как он покраснел. – Ну ладно. Ладно. Я согласен. Но только прямо сейчас я никуда больше не пойду!
- А и не надо, - чуть расслабился Томо. – я тебя и так доставлю...
- Томо! – из-за деревьев показались две фигуры. Зел дернулся, но тут же узнал знакомые очертания доспехов. Накаго и Сои.
- С-с-сои! – зашипел Томо, едва ли не загораживая собой Зелгадиса, который уже начал прикидывать, в какую сторону ему улевитнуть отсюда. Сои от неожиданности споткнулась, Накаго поглядел на Томо так, что даже по его позе была заметна едкая ирония, но актер не дрогнул.
- Лучше отойди, Сои! От тебя одни неприятности! Накаго, вели ей, наконец, вести себя пристойно!
Зел остолбенел от удивления, забыв даже о том, что хотел сбежать. Он начинал испытывать к Томо что-то похожее на симпатию. В конце концов, его уже очень давно никто ни от кого не защищал.
- Томо, возвращайся вместе с Зелгадисом, - распорядился Накаго. – Мы здесь доделаем наши дела...
Его прервал громкий треск веток и невнятные проклятия. Хранители Сэйрю развернулись к источнику звука, а Зел, не долго думая, запустил в воздух шарик света.
Там, где раздавался шум, вспыхнул такой же шарик...
Чичири возник посреди дворика, где Лина, Нурико и Тасуки развлекались, рассказывая друг другу байки про свои приключения.
- Тревога, но да, - сказал монах, поднимая с земли плащ, на котором перемещался. – Хранители Сэйрю рядом, но да.
Тасуки и Нурико переглянулись, вскочили и рванули в разные стороны.
- Куда это они?.. – изумилась Лина.
- Предупредить остальных, но да. Сейчас, наверно, будет большая драка, но да. Лина, тебе бы лучше остаться...
- Чего?! Будет драка, а я ее пропущу?! – вознегодовала волшебница. – Да ни за что!!!
Чичири тяжело вздохнул.
- Я тут встретил кое-кого, но да, - начал было он, собираясь рассказать Лине о Зелгадисе, но тут во двор высыпали Хранители Судзаку вместе с Миакой. Хотохори и Тамахомэ хором уговаривали жрицу переждать опасность во дворце, но Миака надулась, сделала глаза на мокром месте и верещала, что она тоже пойдет! пойдет! пойдет!..
- Да пустите вы ее, - фыркнула Лина, - пускай спрячется за Мицукакэ, ее и не заметят!
Чичири вздохнул еще тяжелее. Объяснений про ки
Лина упорно не воспринимала. Понятия же астрального тела не понимал сам Чичири. Так они и не смогли разобраться в магии друг друга.- Мы готовы, Чичири, - окликнул монаха Хотохори, смирившись с бунтом Миаки. Монах кивнул, расстелил свой многострадальный плащ, и компания плечом к плечу отправилась в точку рандеву.
Хранители Судзаку высыпались из воздуха в кусты. Лина приземлилась на кого-то (судя по гневному воплю, на Тасуки), спрыгнула и немедленно зажгла шарик света.
Хотохори повезло сразу встать на ноги, Тамахомэ выпутался из объятий Миаки и задвинул ее за спину. Чирико умудрился усидеть на плечах у Мицукакэ и теперь был аккуратно спущен на землю. Нурико и Тасуки поднялись с земли и приняли угрожающие позы. Весь этот кавардак занял полторы секунды и происходил под озадаченными взорами группки людей, замерших на другой стороне небольшой полянки.
Лина тем временем с интересом разглядывала Хранителей Сэйрю. М-да, ну и компания... Один – в шлеме с забралом, другой в гриме, третий – полуволк, четвертый... нет, четвертая – укутана в плащ по самые брови, да и пятый вон цвета какого-то не того... Что?!
- Зел!!!
- Лина?! – радостно изумился Зелгадис, но тут же нахмурился, заметив, как пристально уставился на Лину Накаго. Сегуна следовало опасаться. Этот способен был, похоже, на любую гадость...
- Зачем вы пришли? – очень сухо спросил Хотохори. Лина восторженно посмотрела на императора: как хорош!
- Что?! – Зелгадис подпрыгнул на полметра. Томо от неожиданности тоже подскочил:
- Ты чего?!
- Скажите мне, что это совпадение! – обморочным голосом сказал химера. – Что это не Резо, а только голос похож!
- Уж я не знаю, кто такой Резо, но это Хотохори, Хранитель Судзаку и император Конана, - сдавленно прошипел Томо и неодобрительно покосился на Зела. Тот вздохнул с нескрываемым облегчением.
Между тем Лина смотрела, как тип в доспехах, видимо, главный среди Хранителей Сэйрю, неторопливо поднял руки и снял свой шлем. Лина неслышно ахнула. Какой потрясный блондин!
- Чичири, кто это?! – выпалила она в самое ухо монаху.
- Это сегун Накаго, но да, - с достоинством ответил полуоглохший Чичири.
- Сегун?..
- Главный военачальник Кутоу, но да.
“Главный военачальник? Почти что принц!” Лина внимательно посмотрела на Накаго. Потом перевела взгляд на Хотохори. На Накаго. На Хотохори. На Накаго. На Хотохори. Накаго. Хотохори. Накаго... Хотохори...
Нурико заметил, как Лина крутит головой, и нахмурился. Ну в самом деле, как можно даже сравнивать Хотохори сама с этим... Накаго! А вроде умная девочка...
Накаго тем временем перебирал возможные решения возникшей проблемы. Диверсия не удалась. Драться с судзаковцами было нельзя, убегать – опасно. Поэтому сегун решил тянуть время.
- Я думаю, ты догадался, зачем мы пришли, - холодно проговорил он и скрестил руки на груди, передавая Хотохори сомнительной ценности инициативу в разговоре. Однако императора воспитывали сообразно сану.
- О целях твоего визита я предпочту услышать от тебя самого, - заявил он голосом, способным заморозить небольшое озеро.
Накаго открыл было рот, на ходу придумывая что-то такое, что позволило бы ему достойно отступить, и здорово отвлекаясь на суматошно вертящую головой незнакомую девицу. Но тут все Хранители разом вздрогнули, почувствовав присутствие чужого ки, и знакомый кое-кому голос с неподражаемо мадзокской интонацией произнес:
- Ах, Лина сан! Всегда знал, что у вас прекрасный вкус. Но все же, кого вы предпочитаете, блондинов или брюнетов?..
- Да что ты, священник безмозглый, понимаешь в чувствах юной девушки!!! – смутившись, заорала рыжая. – Мадзоку вообще... Кселлос?! – и на глазах изумленной публики Лина кинулась к висящей в воздухе фигуре, благо парил Кселлос невысоко.
- Ты откуда взялся? Что ты тут делаешь? – Лина прыгала вокруг мадзоку в намерении дать ему хорошего пинка. Тот уворачивался.
Накаго стеклянным взором уставился на эту картину.
- Мадзин! – хором выдохнули они с Сои.
- Мадзин?!! – хором ахнули все остальные. Кроме Зелгадиса, который неторопливо подошел к Кселлосу и скептически поинтересовался:
- Ты, я полагаю, пришел за нами?
- Ну, Зел кун, ни здрасте, ни как поживаете, как всегда, - ухмыльнулся мадзоку. – Да, я должен вас забрать отсюда. А ты разве хочешь остаться?
Зела заметно перекосило.
- Дома что-то случилось? – осторожно спросила Лина, оставив, наконец, попытки пришибить Кселлоса.
- Еще нет. Но обязательно случится! – жизнерадостно пообещал тот. – Вы как, с новыми друзьями попрощаться не хотите? У нас мало времени.
Лина кивнула и бросилась к Хранителям Судзаку.
- Ну вот, мне пора, - сказала она, разводя руками. – Спасибо вам! - (Лина говорит “спасибо”? Да, и такое иногда случается...)
- Удачи тебе, - улыбнулся ей Хотохори. Лина мечтательно вздохнула и обернулась к Нурико. Тот протянул к ней руки...
- Нет уж, я с парнями не обнимаюсь! – завопила волшебница.
- Ну, как хочешь, - Нурико сделал вид, что обиделся, но Лина подошла ближе и шепнула:
- А все-таки Хотохори – самый красивый!
Нурико похлопал глазами и зарделся. Когда это Лина успела догадаться?..
- Тасуки, тренируйся дальше. Скоро у тебя и файрболл получится! Мицукакэ, Чирико, счастливо! Миака, удачи! Не расстраивайся, чему-нибудь да научишься... Да, кстати, Тамахомэ, я все слышала насчет чокнутой волшебницы. И перестань бледнеть. Чичири...
- Лина?
- Мне жаль, что мы больше не встретимся.
- Мне тоже жаль, но да.
- Прощайте...
- Прощай, Лина. Удачи тебе, - отозвались Хранители нестройным хором.
Зелу не особенно хотелось подходить к Хранителям Сэйрю еще раз. Но было кое-что...
- Всего хорошего, сегун. Извини, Сои. Счастливо, Томо. Спасибо за экскурсию.
- Да не за что. О, кстати, Зелгадис... – и Томо изящным жестом достал из-под полы меч химеры. – Он тебе дорог, не так ли? – и усмехнулся в ответ на удивленный взгляд Зела:
- Мне показалось, что ты в любом случае захочешь получить его назад.
- Спасибо, - куда более сердечно поблагодарил Зел. – Надеюсь, что у тебя все будет хорошо.
- Взаимно. Прощай...
Как только Зелгадис отошел на достаточное расстояние, возле Томо нарисовался Кселлос. Накаго и Сои отшатнулись.
- Боже, боже, ну зачем же так, - укоризненно пропел мадзоку. – Разве я вас чем-то обидел? Но, впрочем, речь не о том... Ты все еще не хочешь присоединиться ко мне, Томо кун?
На сей раз Томо даже призадумался. Но, почувствовав упершийся в затылок взгляд Накаго, решил, что Сэйрю и сегун его и в другом мире достанут.
- Пожалуй, все-таки нет, Кселлос сан, - с сожалением сказал он. – Хотя должен признаться, что вы мне очень понравились.
“Извращенец!” - в один голос подумали все. Вовсе не имея в виду ориентацию Томо.
- Жаль, жаль, - улыбнулся Кселлос, отошел на середину полянки и позвал:
- Нам пора...
Лина и Зел подошли ближе к мадзоку. Сверкнуло, полыхнуло, и на полянке воцарилась темнота. В слабом лунном свете смутно вырисовывались контуры фигур. Никто не мог сказать что-то сколько-нибудь вразумительное.
В этот момент сверкнуло и полыхнуло еще раз, и над полянкой во всем своем великолепии образовалась Тайицукун.
- Вас здесь не было! – рыкнула она в сторону Накаго с компанией. – Вы их не видели! – это в сторону судзашника. – Ничего этого НЕ БЫЛО!!!
Накаго не заставил себя упрашивать, и четыре тени растворились в темноте. Хранители Судзаку посмотрели на Тайицукун, друг на друга, одновременно кивнули, молча загрузились на плащ Чичири и исчезли. Тайицукун вытерла пот со лба, пробормотала: “Кажется, обошлось...” и тоже пропала. В лесу снова стало тихо и безлюдно.
Лина и Зелгадис чуть не потеряли равновесие, ступив на палубу. Корабль сильно качало, хотя шторм явно стихал.
- Неужели это все тот же шторм?.. – вслух подумала Лина. – Как долго...
- Да, действительно, - согласился Зел, и в этот момент из-за угла какой-то надстройки вышел капитан.
- О, Лина сан, Зелгадис сан, а вот и вы. Вас так давно не было, мы уж начали беспокоиться, что вы остались на том корабле.
Рубаки недоуменно переглянулись.
- Какой странный шторм, - продолжал разглагольствовать капитан. – Всего полдня, и такой сильный...
- Полдня?!
- Да, с непривычки всегда кажется, что это очень долго!
Лина и Зел переглянулись еще раз. Но в этот момент на палубу вылезла Амелия, еще зеленоватая, но уже довольно жизнерадостная.
- Лина сан, сейчас подадут ужин!
Как ни странно, радостным возгласом отреагировала не Лина, а Зелгадис, который последний раз что-то ел с полсуток назад и которому после этого привелось многое пережить.
Амелия проводила изумленным взглядом внезапно оголодавшего Зела. “Что это с ним? Обед был совсем недавно... И во что одета Лина? И почему на рубашке у Зелгадиса следы... помады?! Но вроде на Лине нет никакой помады... Или УЖЕ НЕТ?!!”
The End